Чому очі у нас розташовані не з боків голови, а дивляться вперед? Почасти це пов'язано з необхідністю сприймати тривимірні зображення, але кореспондент BBC Future виявив і інші причини.
Ви коли-небудь звертали увагу, що більшість тварин в зоопарку можна віднести до однієї з двох груп? У одних очі знаходяться з боків голови (це кури, корови, коні, зебри), а в інших вони посаджені ближче і розташовані спереду (в цю групу входять мавпи, тигри, сови і вовки). Самі відвідувачі зоопарку - люди - очевидно, відносяться до другої групи. З чим же пов'язане це відмінність?
Розташування очей - це завжди певний компроміс. Коли очі знаходяться спереду, кожен з них посилає в мозок зображення зі свого кута зору, і за рахунок накладення цих зображень один на одного людина сприймає глибину. Тварини, очі у яких розташовані з боків, не здатні бачити третій вимір, зате огляд у них набагато ширше.
Ймовірно, розташування очей формувалося у різних тварин по-різному. Наприклад, у деяких черепах очі знаходяться з боків, але мозок обробляє зорову інформацію так, як якщо б очі у них дивилися вперед, - можливо, це пов'язано з тим, що коли черепахи втягують голову під панцир, їхні очі сприймають світло тільки спереду, як ніби вони розташовані в передній частині голови. Але чому у нашій галузі еволюційного древа - у приматів - очі виявилися попереду? Для цього є безліч пояснень.
У 1922 році британський офтальмолог Едвард Трічера Коллінз писав про те, що рано приматам потрібно таке зір, яке «дозволяло б їм розгойдуватися і точно перестрибувати з гілки на гілку ... вистачати їжу руками і підносити її до рота». Тому, вирішив учений, в процесі еволюції у них розвинулася здатність оцінювати відстань.
Американський нейробіолог Джон Оллман підхопив гіпотезу Картмілл і допрацював її на основі відомостей про нічні хижаків - адже не у всіх хижих тварин очі розташовані спереду. У кішок, приматів і сов вони дійсно знаходяться в передній частині голови, а у мангустів, тупай і мухоловок - з боків. Внесок Оллман в розвиток цієї гіпотези полягає в припущенні про те, що таке зір необхідно тим, хто полює вночі, - наприклад, кішкам і совам, - тому що попереду очі сприймають світло краще, ніж з боків. Ранні примати якраз полювали ночами і, можливо, саме завдяки цьому пристрасті до нічного полювання у всіх їхніх нащадків, у тому числі у людей, очі розташовані спереду.
Нагромадження дерев в лісі заважає бачити тільки великим тваринам, таким як примати. Більш дрібні, наприклад, білки, не відчувають таких труднощів, оскільки їх невелика голова може легко протиснутися між гілками і листям. Великим тваринам, які живуть не в лісі, теж цілком достатньо очей, які розташовані по сторонам.
Таким чином, причина того, що очі у нас знаходяться спереду, ще не встановлена. У кожної гіпотези є свої сильні і слабкі сторони. Але незалежно від того, навіщо нам треба було таке зір - щоб стрибати з гілки на гілку, ловити смачних жучків або бачити крізь листя - очевидно, що таке розташування очей пов'язано з життям серед дерев.