Багато людей, які пережили клінічну смерть, розповідають про те, що бачили тунель, залитий сліпуче яскравим білим світлом. Зазвичай він сприймається, як шлях у потойбічний світ. Однак вчені мають на цей рахунок інші пояснення.
У сучасній науці існує такий термін, як «навколосмертні переживання». Він був запропонований в 1975 році американським психологом і психіатром Реймондом Моуді в книзі «Життя після життя», що стала бестселером у всьому світі. Вчений зібрав великий статистичний матеріал, пов'язаний з баченнями людей, які пережили клінічну смерть, і спробував розглянути його з точки зору науки, а не містики.
Під час клінічної смерті зменшується подача крові і кисню до очей, кількість вуглекислого газу в крові ж, навпаки, починає підвищуватися. При цьому, як відомо, втрата крові і брак кисню - одні з причин тунельного зору, тобто стану, при якому людина втрачає здатність до периферичної огляду і сприймає лише зображення, що потрапляє на центральну область сітківки ока. Саме звідси, на думку дослідників, у вмираючих і береться ілюзія тунелю.
Виявляється, після зупинки серця мозкова активність не згасає, а навпаки, посилюється. За деякими параметрами показники щурів перевершували життєві аж у вісім разів. Правда, триває така хвиля активності мозку недовго - всього близько 30 секунд.
Проте саме небувало активна робота мозку може бути причиною яскравого світла перед очима умираючого. Загострене зір сприймає будь-яке світло як сліпучий. Крім того, саме з гіперактивністю мозку можуть бути пов'язані й інші навколосмертні переживання, такі як галюцинації з образами померлих рідних і близьких або швидко проносяться перед очима кадри з життя.
Звичайно, жодне з цих досліджень не можна назвати розгадкою проблеми передсмертного досвіду, але принаймні тепер вчені точно впевнені, що білий тунель - феномен не містичний і не релігійний, а нейробіологічний.