"Правильно, як і те, що стрілка компаса спрямована на полюс" - співається в старій пісні, це означає, що моряк може довіряти компасу, стрілка якого вказує на істинний північ. Але коли Христофор Колумб здійснив свій знаменитий перший рейс, він дізнався, що в різних частинах світу компас не вказує в одному і тому ж напрямку. В Європі компас вказував на північ, а в Америці він вказував інший напрямок. У наш час стрілка компаса вказує на північ в Америці, але не в Європі. Крім того, існують деякі місця, в яких стрілка компаса так само вказує неправильний напрямок.
Вірно також і те, що компас не завжди вказують в одному і тому ж напрямку навіть в тому ж самому місці, час від часу протягом дня воно трохи змінюється. І сила магнітного поля Землі притягує стрілку компаса сильніше то в одне, то в інший час. Коротше кажучи, Земля є постійним магнітом, але параметри і положення якого час від часу злегка змінюються.
Земля має два магнітних полюси, але вони знаходяться не зовсім точно один навпроти одного. Один з них знаходиться на півночі Сполучених Штатів, на берегах Льодовитого океану, а інший знаходиться в Антарктиді. Ці полюси повільно переміщаються, з часом вони поміняються місцями. Але якби стрілку компаса притягував величезний шматок заліза в Землі на глибині пару тисяч кілометрів, то можна було б очікувати, що магнітне поле було б досить однорідним.
В даний час вчені звертають свою увагу на космічний простір над нами і його вплив на стрілку компаса. Ми знаємо, що, сонячна активність впливає на радіохвилі, що в іоносфері протікають електричні струми, викликані сонячним вітром - електричними частинками, що летять від Сонця. Ці струми, які породжують магнітне поле і відхиляють стрілку компаса. Електричні хвилі, постійно йдуть по всій Земній кулі, сильніше близько трьох годин дня і вони переміщаються по всій планеті, перебуваючи між спостерігачем і Сонцем. Однак ми не можемо використовувати струми, що протікають в іоносфері для своїх цілей, хоча якби це вдалося, то вони забезпечили б всю нашу потребу в необхідної електроенергії.