Панама, невелика держава з трьома мільйонами громадян, має найбільший в світі флот - більше, ніж у США і Китаю разом узятих. Алій Свабі досліджує, як ця крихітна центральноамериканська країна стала володаркою хвиль.
Завдяки своєму вдалому розташуванню і витягнутої формі, Панамі пощастило опікати один з найважливіших морських торговельних шляхів в світі: протоку, що з'єднує Тихий та Атлантичний океани.
Минуло вже сто років, як кораблі, які хотіли уникнути небезпечного маршруту через мис Горн, отримали альтернативу - Панамський канал.
Це 77-кілометрову інженерна споруда, яку називають одним із семи чудес сучасного світу, щорічно пропускає через складну систему шлюзів 14 тис. Судів.
На багатьох з них майорить прапор Панами, хоча у цієї країни немає давньої історії мореплавання.
Панамі належить лише одна невелика судноплавна лінія і ряд компаній, що надають комунікаційні послуги в портах і на каналі.
Дешева робоча сила з-за кордону
Більшість торгових кораблів під прапором Панами насправді належать іноземцям, які хочуть уникнути суворих вимог до мореплавцям в своїх країнах.
Панама дозволяє плавати на умовах так званої відкритої реєстрації. Її прапор дозволяє легко реєструвати судна (часто в режимі онлайн) і брати на роботу дешеву робочу силу з-за кордону. Крім того, іноземних власників не змушують платити прибутковий податок.
Під прапором Панами зараз ходить близько 8600 кораблів. Для порівняння, США має близько 3400 зареєстрованих судів, а Китай - НЕ більше 3700.
За міжнародним правом, кожне торгове судно повинно бути зареєстровано як належить до флоту певної країни, яку називають "державою прапора". Ця країна має юрисдикцію над судном, відповідає за дотримання ним правил безпеки і гідних умов праці моряків.
Можливість відкритої реєстрації, яку часом зневажливо називають "вибором зручного прапора", спочатку викликала багато суперечок.
Копірайт зображення Getty
Вперше іноземні судна увійшли до реєстру Панами в 1922 році. Це були два американських пасажирських корабля, які хотіли продавати пасажирам алкоголь під час сухого закону. За ними потягнулися й інші, власники яких не хотіли підвищувати зарплату і покращувати умови праці, як того вимагало законодавство США.
Після Другої світової війни флот Панами почав рости ще швидше: американські судновласники прагнули зменшити витрати, а європейські - уникнути високих податків.
Попит на відкриту реєстрацію наростав, і інші країни, що розвиваються теж відкрили свій флот для всіх бажаючих. Наприклад, США, щоб побудувати свій флот нейтральних кораблів під час холодної війни, скористалися реєстром Ліберії.
Зараз Панама має найбільший реєстр в світі; за нею йдуть Ліберія, Маршаллові острови, Гонконг і Сінгапур. Станом на минулий рік майже три чверті кораблів в світі було зареєстровано під прапором чужої країни.
Для Панами реєстр надзвичайно вигідний - економіка країни отримує півмільярда доларів з митних зборів, оплати послуг і податків.
Однак критики цієї системи вказують на те, як легко при таких умовах приховати інформацію про справжніх власників кораблів і знехтувати вимогами і правилами.
Звинувачення в корумпованості
Луїс Фруто, представник Міжнародної федерації працівників транспорту (International Transport Workers 'Federation, ITF) в Панамі, говорить, що країна закриває очі на "виконання своїх обов'язків, яке необхідно для розширення реєстру".
ITF активно виступає проти "зручних прапорів" з 1958. На думку представників федерації, панамська реєстрація краще, ніж деякі інші, "з точки зору безпеки, але все ще має серйозні недоліки в таких сферах, як нагляд і контроль, розслідування аварій та допомогу екіпажу ".
Два роки тому Фруто розслідував інцидент, що призвів до смерті 22-річної члена екіпажу в її першому ж рейсі. Жінку затягнуло в обладнання корабля, яке, як підозрюють, було несправним.
За даними ITF, замість того, щоб плисти до найближчого порту, як припускають правила, корабель ще понад два тижні продовжував рейс з тілом загиблої в холодильнику.
Інші розслідування ITF дозволяють припустити, що деякі ліцензії куплені нелегально.
Міжнародні закони вимагають, щоб країни з відкритими реєстрами проводили інспекцію судів, дотримувалися міжнародних правил, розслідували аварії та нещасні випадки корупції.
Але критики стверджують, що Панама нехтує всіма цими завданнями, чим ставить під загрозу життя працівників флоту.
Копірайт зображення Getty Image caption Критики побоюються, що через недостатнє примусу до виконання правил, число аварій збільшується
І дійсно, аварії з панамським судами відбуваються часто.
Втім, Карлос Гонсалес, колишній виконавчий секретар Морського управління Панами, пояснює цей факт чисельністю флоту. У Панами більше кораблів, отже, і аварій більше, каже він.
Проте, панамську систему реєстрації постійно звинувачують в корумпованості.
Нові керівники планують все виправити.
"Зручний прапор" Панами приніс країні комерційний успіх. Втім, за це доводиться розплачуватися іншим, каже ITF.
"Викривлення ринку"
На думку представників федерації, світовій економіці вистачило б сил заборонити "зручні прапори" і пов'язані з цим витрати.
Секретар ITF Джон Уітлоу каже: "Знадобилися б деякі зміни. Але для мореплавців, які змогли б знову виходити під рідним прапором, так було б краще: це означало б більший захист і великі гарантії".
Ціни на морські перевезення зросли б, але нинішня вільна конкуренція істотно спотворила ринок, нарікає Уітлоу.
Однак захисники існуючої системи вважають, що такий спосіб мислення застарів, і "зручні прапори" вже ніхто не скасує.
"Флот Панами нікуди не зникне, - каже Хорхе Луїс Санчес, викладач Міжнародного морського університету Панами. - Ті, кому не подобається відкрита реєстрація, нехай реєструють свої кораблі, як побажають".
Ясміна рови, колишній директор Асоціації морського права Панами, вважає, що профспілкам краще домагатися дотримання стандартів, ніж повного скасування відкритого реєстру.
З новим керівником Морського управління, що вступив на посаду тільки в минулому місяці, залишається чекати: чи зможе Панама подолати корупцію і підвищити безпеку, або і далі буде жити з плямами, які до сих пір залишаються на багатьох "зручних прапорах".