Зазвичай під час відпочинку тварини приймають позу, в якій вони можуть максимально розслабити м'язи. Але для більшості птахів спокійний сон, навпаки, можливий лише при напрузі м'язів ніг, які допомагають їм стійко, не втрачаючи рівноваги, сидіти на гілці або жердині. Ці м'язи довгими сухожиллями з'єднані з кістками пальців. Коли птах сідає, м'язи скорочуються, сухожилля натягаються, і пальці стискаються.
Під час сну птах не може випрямити ноги (уві сні її тіло нерухомо), тому пальці не випускають опору. Прокидаючись, вона піднімає тіло, сухожилля розслабляються, і замок «расщелківается». Птахи, що сплять стоячи у воді (наприклад, фламінго або чаплі), часто тиснуть уві сні одну ногу. Так вони віддають воді менше тепла і довше зберігають оптимальну температуру тіла. Втім, сон стоячи - не єдиний спосіб відпочинку для птахів. Лелеки під час перельотів примудряються по черзі спати прямо на льоту. А темний крячок, покинувши гніздо, може кілька років без зупинки літати над морем: ноги у неї не пристосовані до посадки на воду, вона на бриючому польоті ловить водних комах і рибку і спить, як то кажуть, «на крилі».
