Вважається, що ім'я "Ralph" походить від древнескандинавского "Ráðúlfr", букв. "Wolf counsel" - щось на зразок "безстрашний, розумний радник", і стає відомим з часів масованих набігів скандинавських вікінгів на територію Англії (кінець X століття), і Вільгельма Завойовника. Імовірно, на среднеанглийском мовою (Middle English, це XI-XIV ст.) Ім'я актора вимовлялося б зі звуком [l], тобто так, як нам звичніше - що бачу, то і говорю (згадайте ще одного англійця, який у нас до недавнього часу був виключно Стетхема, тому як "Statham", а на ділі він зовсім навіть Стейтем - [ʤeɪsən steɪθəm]. Або, наприклад, футбольний клуб "Tottenham Hotspur FC" - у нас він традиційно майже завжди іменується "Тоттенхем", тобто найпростішим транскрибування "вимовляю всі букви", при цьому район Лондона, в якому виникла команда, почому -то вимовляється вже без звуку [х] і записується без букви "х" - "Тоттенем", хоча взагалі, поклавши руку на серце, і те й інше - просто "Тотнем"). Але в XIV-XV ст. в англійській мові відбуваються значні зміни, що одержали згодом назву "великий зсув голосних" (Great Vowel Shift). У багатьох випадках звук [a] змінюється звуком [æ], і [ralf] перетворюється спочатку в [rælf]. При цьому в односкладових словах буква "l", що стоїть між "a" і згодної, при вимові зникає, як наприклад, в "calm", "balm", "calf", "half" і навіть, хоча трохи за іншим принципом, в "walk" і "talk" (так, друзі, "Half-Life", як би нам не було боляче, це "хаф-лайф", а не "Халфи-лайф").
Однак в "half" і "calf" звук [a] не стає [eɪ], в британському варіанті він перетворюється в [ɑ:], в американському - в [æ:]. Чому ж "Ralph" все-таки вимовляється навіть не як [rælf], а як [reɪf], зі звуком [eɪ]?
Деякі дослідники вважають, що з ім'ям "Рейф" відбулося приблизно те ж, що зі словом "safe". Сучасне "safe" прийшло з среднеанглийского "sauf" або "saf", яке веде своє походження від французького "sauf", а в іспанською та італійською звучить як "salvo" - від латинського "salvus". Як бачимо, "l" тут теж зникла, причому навіть на листі. Якщо звук [l] зник з "Ralph" досить рано, [reɪf] цілком міг римувати з "safe" (або [rælf], в якому зникав [l] - зі среднеанглийского "saf").
А взагалі, всі ці пояснення і вишукування складні, специфічні і дискусійні. Тому давайте-ка на ваше запитання, чому ж Ральф - це не Ральф, а Рейф, відповімо простіше: за традицією. Тим більше що саме так вимовляє своє ім'я сам Рейф Файнс, а слідом за ним і всі носії мови, принаймні жителі Британії.