Чому росіяни любили кулачні бої? Щоб відчути щільність і юдоль цього світу, не розчинитися в суєті комфорту, що не загрузнути в млості беcконфліктной повсякденності.
Коли російському занадто добре, це означає, що справи його кепські. Він прийняв «на груди» заспокійливе дольнего світу, і став забувати про світ горнем, про Царство Небесне. І тут важливо вирвати себе з «миролюбного», споживчого болота і піти на пустир. Битися! Тільки так можна відчути «скороминущу щільність» цієї реальності. Добро має бути з кулаками!
Кулачні бої століттями залишалися на Русі популярної зимової забавою і влаштовувалися як в період від Різдва до Водохреща, так і на Масляну. Що ж відрізняло ці «вдалі сходки» від звичайної бійки, крім заборони на застосування зброї?
Русский кулачний бій, на відміну від бійки, йшов з дотриманням певних правил. Вони говорили: «не бити лежачого", "не битися з одноруким», «мазку не бити» (тобто закінчувати бій після появи крові), «битися лицем до лиця». Учасники бою завжди належали до однієї вікової групи. Битву починали зазвичай підлітки, їх змінювали на поле хлопці, а потім вступали в бій молоді одружені чоловіки - «сильні бійці». Таким чином, дотримувалося певне рівність сил.
Кулачні бої могли проходити або на кулаках або на палицях, при цьому частіше вибиралася боротьба на кулаках. Інша зброя застосовувати не можна. Бійці замість сучасного допінгу часто використовували досить сумнівні засоби збільшення видали і сили. Наприклад, в одному з російських старовинних лікарських порадників давався таку пораду: «убий змію чорну шаблею або ножем, та вийми з неї мову, так вверті в тафту зелену і в чорну, та поклади в чобіт в лівий, а взуй на тому ж місці». Існувало особливе спорядження для бою: товсті, підшиті куделею шапки і хутряні рукавиці, які пом'якшували удар.
Бій на кулаках проводився в двох варіантах: «стінка на стінку», і «сцеплялка - звалище». При битві «стінка на стінку» бійці, вишикувавшись в один ряд, повинні були утримати його під тиск «стінки» противника. Не обходилося і без тактичних прийомів: бійці тримали лад, атакували клином, відступали в засідку. Бій закінчувався проривом стінки противника і втечею ворогів. Прийнято вважати, що цей тип кулачного бою оформився не раніше XVIII століття. При варіанті «сцеплялка-звалище» кожен вибирав собі противника по силі і не відступав до повної перемоги, після чого «зчіплювався» в битву з іншим.
Бій починався з проходу головних бійців. На поле хлопці ставали двома стінками один проти одного, злегка задираючи «ворога» і підбадьорюючи себе вигуками. В цей час на середині поля підлітки влаштовували «сцеплялку-смітник», готуючись до майбутніх боїв. Потім лунав крик отамана, за ним рев, свист, крик: «даєш бою» і починався бій. Найбільш сильні бійці включалися в битву вже в самому кінці. Ті, хто спостерігав за кулачним боєм старі виконували роль суддів і давали поради, що не набрав поки що в бій. Бій завершувався втечею противника з поля і загальним святкуванням бійців.
Кулачні бої супроводжували російські свята протягом багатьох століть. Детальний опис битв «добрих молодців-кулашному бійців» призводять багато іноземців, що побували в Московії XVI-XVII століття. Фактично, для росіян це був справжній національний спорт, подібний англійському боксу.
Кулачний бій кріпаків Г.Г. Орлова. З твору Вільяма Кокса. 1780-і рр.
Ми вирушили в манеж, де вже застали натовп з трьохсот селян. Вони розділилися при нас на дві партії, з них кожна вибрала собі розпорядника, який називав бійців і ставив їх один проти одного. У бою брало участь завжди не більше однієї пари. На руках бійців були рукавиці з такою жорсткою шкіри, що вони насилу стискали кулак: багато били прямо долонею. Бійці висували вперед ліву сторону тіла і, розмахуючи правою рукою, яку тримали кілька наотлет, лівої відбивалися від противника. Вони ніколи не наносили ударів прямо, а здебільшого кругообразно і били тільки в обличчя і голову.
Якщо якому небудь бійцеві вдавалося повалити свого супротивника на землю, то його негайно проголошували переможцем; потім виступала інша пара. Ми бачили до двадцяти подібних звалищ. Деякі з бійців відрізнялися великою силою; але вони не могли зробити особливої шкоди, завдяки самому способу бійки; тут не буває тих переломів і ударів, якими часто супроводжуються кулачні бої в Англії. Обидві партії брали активну участь в успіху своїх бійців і кілька разів поривалися заступитися за них, але гр. Орлов при найменшому наміри до суперечки або бійки зупиняв їх ласкавим словом або жестом. Гр. Орлов хотів було піти і цим покласти край видовищу, але учасники бою стали принижено просити його ще деякий час удостоїти їх своєю присутністю. Отримавши згоду, вони вклонилися графу до землі і здавалися такими задоволеними, як ніби їм надана була найбільша милість.