Весною 1854 року Британія і Франція оголосили Російської імперії війну. Це стало початком корінного перелому в Кримській війні. Саме з цього моменту почався звіт кінця і заходу колись могутньої Російської імперії.
Микола I був переконаний в непереможності Російської імперії. Успішні військові операції на Кавказі, в Туреччині і Середньої Азії породили у російського імператора амбіції по відділенню балканських володінь Османської імперії, а також віру в могутність Росії і її здатність претендувати на гегемонію в Європі. Барон Штокмар, друг і вихователь принца Альберта, чоловіка королеви Вікторії в 1851 році писав: «Коли я був молодий, то над континентом Європи володарював Наполеон. Тепер справа виглядає так, що місце Наполеона заступив російський імператор і що принаймні протягом кількох років він, з іншими намірами і іншими засобами, буде теж диктувати закони континенту ». Приблизно так думав і сам Микола.
Розхожою стала історія про те, як Карамзіна попросили в Європі розповісти в двох словах про ситуацію в Росії, але йому не знадобилося і двох слів, він відповів одним: «Крадуть». До середини XIX століття ситуація не змінилася в кращу сторону. Казнокрадство в Росії набуло тотальні масштаби. Тарле цитує сучасника подій Кримської війни: «У російській армії, що стояла в 1854-1855 роках в Естляндії і не була в зіткненні з ворогом, великі спустошення виробляв який оголосив серед солдатів голодний тиф, так як командувач склад крав і залишав рядових на голодну смерть». Ні в одній європейській армії ситуація не була такою ахової. Микола I знав про масштаби цього лиха, але вдіяти з ситуацією нічого не міг. Так, він був приголомшений справою директора канцелярії інвалідного фонду Політковського, який вкрав з бюджету більше мільйона рублів. Масштаби корупції під час Кримської війни були такі, що відновити дефіцит скарбниці у Росії вийшло тільки через 14 років після підписання Паризького договору.
Негативний образ Росії
В роки правління Миколи I Російська імперія стала претендувати на звання «жандарма Європи». У 1826-1828 роках до Росії відійшли Ериванське і Нахічеванське ханства, на наступний рік, після війни з Туреччиною, до Росії було приєднано східне узбережжя Чорного моря і гирлі Дунаю. Продожать і просування Росії в Середній Азії. До 1853 році російські впритул підійшли до Сир-Дар'ї.
Невігластво Миколи I
Багато істориків пов'язують головну причину поразки в Кримській війні з фігурою імператора Миколи I. Так, російський історик Тарле писав: "Що стосується слабких його сторін як керівника зовнішньої політики імперії, то однією з головних - була його глибока, воістину непрохідна, всебічна, якщо можна так висловитися, неосвіченість ". Російський імператор зовсім не знав життя в Росії, він цінував паличну дисципліну, а будь-який прояв самостійного мислення їм обмежувалося. Федір Тютчев так писав про Миколу I: «Для того, щоб створити таке безвихідне становище, потрібна була жахлива тупість цього злощасного людини, який протягом свого тридцятирічного царювання, перебуваючи постійно в найвигідніших умовах, нічим не скористався і все упустив, примудрившись зав'язати боротьбу при самих неможливих обставинах ». Таким чином, можна сказати, що Кримська війна, що обернулася катастрофою для Росії, була викликана особистими амбіціями імператора, схильного до авантюр і прагне максимально розширити межі своєї влади.
Однією з головних причин Кримської війни став конфлікт між православною і католицькою церквою в вирішенні питання про «палестинських святині». Тут зіткнулися інтереси Росії і Франції. Микола I, не визнав в Наполеона III законного імператора, був упевнений, що Росії доведеться воювати тільки з «хворою людиною», як він називав Османську імперію. З Англією російський імператор сподівався домовитися, а також розраховував на підтримку Австрії. Ці розрахунки «пастиря» Миколи I виявилися помилковими, а «хрестовий похід» обернувся для Росії справжнім лихом.
Тим, хто не в темі. Дивитися з 41:00
Втім, підкорення Кавказу (10:00) теж цікаво.