Оскільки більшість органів нашого тіла - парні, то наявність у нас двох очей, взагалі кажучи, сприймається як саме собою зрозуміле. Якщо ви все ж задумаєтеся над цим питанням, то можете припустити, що два очі просто забезпечують більший огляд.
Загалом так воно і є, але для того, щоб отримати по-справжньому широке поле зору, хіба не доцільніше було б мати одне око, зате піднятий над головою на гнучкому відростку, який міг би легко згинатися і повертатися? Хіба погано було б мати огляд в 360 градусів і завжди бачити те, що знаходиться у вас за спиною? Нам же, для того щоб забезпечити собі огляд, доводиться користуватися складною системою шийних суглобів. Однак природа створила те, що ми маємо. Чому?
Насправді наявність дуже широкого огляду не завжди є гідністю. Будучи корисним для реєстрації руху і загальних контурів об'єктів, він слабо пристосований для розглядання деталей (спробуйте всунути нитку в голку, бачачи її лише «краєчком» очі!). Жабі досить побачити якийсь об'єкт, що рухається - і це включить рефлекторна дія по захопленню мухи, але для нас цього недостатньо, нам важливо зрозуміти, що саме рухається. Носоріг мчить на вас або просто тінь птахи? Щоб зробити правильні дії, потрібно бачити все в деталях. Чому ж ми не можемо бачити однаково чітко все, що знаходиться в нашому полі зору? Дуже просто - через обмежений розміру головного мозку.
Як ви пам'ятаєте з попередньої глави, розмір ділянки сітківки, що володіє здатністю до максимального розрізнення деталей, становить в діаметрі менше міліметра. Потік сигналів тільки з цієї невеликої області задає ділянці головного мозку, що займається інтерпретацією зорових сигналів, більшу частину роботи (цей зоровий центр займає щодо обсягу всього головного мозку в 35 разів більше місця, ніж центральна ямка щодо площі сітківки).
Якби вся сітківка мала роздільною здатністю жовтої плями, то наше око мав би бути набагато більше, а розмір мозку збільшився б в геометричній прогресії і досяг розмірів пристойної кімнати. Дуже сумнівно, що ми змогли б впоратися з обробкою такої великої кількості інформації.
Наше зір - це свого роду компроміс. Ми можемо мати досить широке поле зору, але без особливих деталей; в той же час за допомогою жовтої плями ми можемо розрізнити найдрібніші деталі, але поле зору при цьому обмежено.
Ви можете помітити, що ті ж самі функції міг би виконувати одне око, розташований в лобі. Це, однак, не зовсім практично, так як таке око був би дуже вразливий для різного роду пошкоджень і поранень. Саме тому для забезпечення максимального захисту очі рас¬положени в черепних поглибленнях - очницях.
Якщо подумати, то можна запропонувати й інші можливі варіанти розташування очей - наприклад, один спереду, один ззаду. Однак у розташування обох очей спереду є вагома перевага - воно дає можливість сприймати глибину простору.
Перш ніж сказати «і це все?», Згадайте, що прі¬рода настільки подбала про здатність людини до стереоскопічного бачення, що створила для цього витончену систему. Сітківка поділена майже посередині таким чином, що нервові волокна, розташовані з зовнішньої сторони кожного ока, з'єднують цей очей з тим же півкулею головного мозку, а нервові волокна з боку носа ведуть до протилежної півкулі.
Це здається, на перший погляд, досить дивним, але дивним є аж ніяк не наявність перехрещення (згадайте, що ліва сторона тіла управляється правим півкулею, і навпаки) - як раз нерви, які йдуть в ту півкулю головного мозку, з боку якого розташований цей очей , і відповідають за таємницю стереоскопічного зору.
Так як очі розташовані на відстані приблизно 6 сантиметрів один від одного, то картинки, які потрапляють на сітківку різних очей, трохи відрізняються. У цьому легко переконатися, якщо дивитися на палець, розташований сантиметрах в 20 від носа, і по черзі закривати кожне око - положення пальця буде сприйматися по-різному. У головному мозку є спеціальні клітини, що поєднують воєдино картинки, що надходять від кожного ока, в результаті чого і формується відчуття глибини простору (рис. 6).
Є й інші чинники, що впливають на відчуття глибини простору, для сприйняття яких не обов'язково мати саме два ока: перспектива, розмір, будову поверхні, тіні і так далі - все це використовується для створення тривимірного зображення. Але це не має нічого спільного зі справжньою стереоскопічністю (рис. 7).
Невже стереоскопичность зору так важлива для виживання? Нам зараз важко відповісти, які саме переваги вона давала нашим далеким предкам. Звичайно, помітити і схопити якийсь об'єкт при тривимірності його зображення набагато простіше. Якою б не була причина, природі довелося чимало потрудитися, щоб надати нам таку можливість, і ми можемо тільки порадіти, що вона у нас є.
Чим система складніше, тим більше в ній ймовірність помилок. Щоб сприймати глибину простору, дуже важлива точна настройка і взаємоузгодженість рухів наших очей: допустиме відхилення не перевищує декількох градусів по горизонталі і ще менше - по вертикалі. Якщо шість окорухових м'язів не зможуть встановити погляд обох очей в одну і ту ж точку з урахуванням зазначених допусків, то стереоскопічний ефект буде значно зменшений або взагалі зведений нанівець. Надзвичайно маленький допуск для суміщення погляду по вертикалі пояснює, чому в очах у деяких людей двоїться - у них одне око дивиться трохи вище іншого.