Чому зебри смугасті?
Серед численних «чому?», Якими маленькі діти атакують своїх батьків, є і такий. Але, виявляється, це питання цікавить не тільки підростаюче покоління. Їм ставилося ще Чарльз Дарвін і не знаходив відповіді. Його послідовники протягом останніх 120 років висували одну версію за одною. А консенсусу як не було, так і немає. Хоча, можливо, останні дослідження шведських і угорських учених поставлять крапку в цьому тривалому спорі.
Мати й мачуха
Взагалі-то, насправді, зебра - чорного кольору в білу смужку, а не навпаки. Чорний колір з'являється раніше, а вже потім поверх нього проступають білі смуги. При цьому малюнок на шкурі кожної африканської конячки неповторний: це нам важко відрізняти їх один від одного, смугасті собі і смугасті - все начебто однакові. На ділі ж зебровий забарвлення - все одно що людські відбитки пальців: унікальний! Тільки ось люди не вміють розрізняти один одного за відбитками пальців - у нас для цього більш прикметні риси - очі, вуха, носи, голосу і т. Д. А зебри тільки по смужках один одного і відрізняють. Навіть дитинчата дізнаються своїх матерів по малюнку на шкірі. Тому-то перший час зебро-мами прикривають новонароджених малюків від родичів - зовсім не для того, щоб захистити їх: смугастий табун зазвичай живе дружно. До того ж уже через 20 хвилин після народження «немовля» вміє стояти, а через годину бадьоро біжить за матусею. Але пильні матері не відходять від нащадків ще 2-3 дні: щоб вони як слід розглянули тих, хто дарував їм життя, і не сміли хитатися по різним мачухи.
В очах рябить
Кусай! - Не хочу
Скринька відкривалася просто й невигадливо: ні складні комунікації, ні хижаки, ні жаркий клімат виявилися абсолютно ні при чому! З'ясувалося, що горезвісна тільняшка знадобилася зебрам для захисту від. комах.
Кровоссальні - ґедзі і мухи, особливо цеце - справжній бич всіх тварин Африки. Від них буквально немає рятування. Мало того, що вони жалять і кусають, вони є переносниками хвороб - часто смертельних. Так що навчитися захищатися від їх укусів - це свого роду питання виживання. І, схоже, в цій справі зебри обскакали всіх своїх співвітчизників, обзавівшись смугастої шкіркою.
Через особливості зору комах смугаста поверхню їх не приваблює. І контрастність тут ні при чому. Всьому виною - ефекти поляризації. Білі і чорні кольори по-різному відбивають падаюче на них світло. І це збиває гедзів з пантелику, буквально порушуючи їх орієнтацію в просторі. Причому чим тонше і частіше смужки, тим менше шансів у зебри бути покусаній.
Щоб з'ясувати цей факт, дослідник Сюзанна Окессон разом зі своїми колегами з університету Лунда (Швеція) зайнялися ловом на живця: спорудили кілька фальшивих тварин різного забарвлення, змастили їх тонким шаром клею без запаху і виставили на відкрите повітря посеред луки. Кусай - не хочу. А для чистоти експерименту по тому ж лужку розставили квадратні панелі - чорного, білого, смугастого, сірого і коричневого забарвлення, - щедро змащені олією. І через деякий час просто підрахували урожай - скільки мух і до якого саме «експонату» прилипло. Так ось смугасті конячки (і панелі) програли вчисту - на них полестити рекордно мала кількість комах.
Примітно, що паралельно і абсолютно незалежно до таких же висновків дійшла і угорська група вчених (все-таки дивно, наскільки гостро стояло «зебровий» питання в науковому середовищі!) Під керівництвом Адама Егрі з університету імені Лоранда Етвеша. Вони, правда, манекени коней не робити. Зате розставили на фермах поблизу Будапешта підноси з рослинним маслом, які ізукрасілі як могли: пофарбували в усі кольори веселки, зорали смугами, хвилями і клітинами. А потім, як і шведи, «підбили бабки»: методика знову підтвердилася - на смугасті підноси мухи відмовлялися летіти, хоч ти трісни.
Можна кричати: «Алілуя!» - нарешті питання, 120 років терзали світову наукову громадськість, вирішено. І тепер ми знаємо, чому зебри носять тільняшки. Честь і хвала цим упряміцу, яких людина так і не зміг одомашнити: норов у них не цукор. Зате з інтелектом повний порядок: вони перші, хто додумався використати власну забарвлення з метою боротьби з комахами. Але, можливо, не єдині. Адже тепер дослідникам доведеться переглядати і «маскувальну» смугастість тигра, і плямистість леопарда, і інші моменти, перш трактовавшиеся виключно як камуфляжні.
З іншого боку, що їм ще робити. На те вони і вчені.