Існує три причини, через які людина завжди цінував золото: його краса, можливість його корисного застосування і рідкість. Якби залізо було таким же рідкісним, воно б теж вважалося дорогоцінним.
Золото - м'який жовтий метал. Це один з найбільш важких хімічних елементів. Кубічний фунт цього металу важить більше 540 кг. Золото - це м'який метал, воно легко обробляється: розкочується і набуває форму. Настільки легко, що менш ніж один грам золота може бути розкатали в пластину розмірами 2 кв. метра.
На відміну від інших металів, золото не темніє на повітрі. Ймовірно, це одна з головних причин, чому люди так високо оцінюють золото, Це один з найменш активних хімічно металів, він взаємодіє тільки з деякими кислотами.
Найчастіше золото виконувало роль грошей. Хоча монети чеканилися і з інших металів, але викарбувані із золота монети завжди цінувалися вище.
Крім цього, золото знаходить застосування в інших сферах життя. Близько 10% виробленого щорічно золота використовується ювелірами. Золото використовується в зубному протезуванні. Так як золото добре проводить електрику, воно використовується в певних видах електричних провідників.
Рідкість золота завжди підтримувала його високу ціну. У наші дні більше половини видобутого золота надходить з Південної Африки. Найбагатші світові запаси золота були там відкриті в 1886 році.