Гроза вирувала вже третій день. Білі зигзаги блискавок з гуркотом пронизували чорні громади кудлатих хмар. Зі стіни дощу виник розпливчастий силует фігури в плащі. Приминаючи гнучкі стебла бур'яну і пробираючись через зарості ожини, жінка втекла з ледь помітною стежкою, що втрачається в гущавині лісу.
Буря скінчилася. Над верхівками чорних сосен з'явилися зірки і місячний промінь вихопив з темряви стару бревенчатую хату, що стоїть на галявині. Важка дубові двері бовталася на одній петлі, немов роздумуючи, відвалитися або продовжувати триматися. Важко ступаючи по відвологлі сходами, жінка увійшла в будинок.
Стіни невеликий передній були суцільно завішені яскравими шалями з великим малюнком так, що майже не було видно рублених стін. Прогнилий підлогу, якимось дивом витримують навіть легка вага жінки, скрипів від кожного руху. Гостя швидким кроком минула маленьку кімнатку і увійшла в світлицю. Під стелею висіли пучки сушених трав і всюди стояли чорні і червоні саморобні свічки.
За старовинним дубовим столом сиділа стара. Нечесані сиві пасма звисали з-під квітчастої хустки. Тонкі зморшкуваті пальці стискали колоду древніх карт з стертої позолотою. З боку здавалося що вона спить, і жінка в плащі застигла, вдивляючись в отвір між складками хустки. Але тут стара заговорила ...
- Я знаю навіщо ти прийшла. Не труди себе порожніми проханнями. Ціна зілля безсмертя занадто висока для тебе.
Жінка квапливо відповіла, не зволікаючи ні секунди:
- Це зілля допоможе не тільки мені, але і всім людям, які йдуть до мене за зціленням! Я зберу будь-які трави, відправлюся в будь дали, я зроблю все, що буде потрібно.
Стара уривчасто усміхнулася і ледь чутно відповіла:
- Хоробрість - доля дурнів. Ну, ладо - продовжила вона вже голосніше - я зроблю те, що ти просиш. Але врахуй, я не збираюся допомагати тобі і після цього. Я лише зазначу мета, а шлях до неї, ти знайдеш сама.
Жінка кинулася на коліна перед старою:
- О, я дякую тобі ...
Але стара не дала їй договорити:
- Мовчи. Одного разу ти можеш пошкодувати про це.
Цілителька встала, зняла капюшон, і на стару глянули теплі карі очі, в яких, непорушною стіною стояла рішучість і сміливість. Темно-каштанове волосся спадали на плечі м'якими хвилями. Ще раз посміхнувшись, стара підняла голову, і на жінку глянули два незрячих очі і зморщене обличчя істоти, занадто стародавнього для смертної старої. Вона сильно вперлася руками об край столу і насилу встала.
Стрімко рухаючись по кімнаті, відьма на дотик відкривала скрині і скриньки з різними бульбашками, і відривала від висіли під стелею зв'язок пучки різних трав і коріння. Промовляючи старовинні заклинання, відьма кидала інгредієнти в величезний мідний котел, який вивергав клуби то синього, то зеленого диму.
Але тут, відьма забарилася крок і не поспішаючи накульгуючи, і скриплячи прогнилими дошками, підійшла до найбільшого скрині з маленьким срібним замочком. Вона ледве доторкнулася до нього - і важка кришка повільно відчинилися. Цілителька зробила кілька обережних кроків і побачила, що скриня до самої кришки набитий землею, в середині виблискувало тонке скло. Відьма двома пальцями витягла його і, піднісши до котла, капнула одну єдину краплю прозорої рідини. Вона блиснула як діамант і потонула в густому темно бузковому вариві.
Раптом котел спалахнув червоним полум'ям, яке осяяло темні кути кімнати, затягнуті павутиною, і величезні чорні павуки розбіглися в різні боки, злякавшись яскравого кривавого світла. Потім воно почало повільно гаснуть і, врешті-решт, зникло за закопченими стінками котла. За старою хаті поплив свіжий аромат яблук.
Відьма взяла найбільший флакон і до країв наповнила його став золотим зіллям. На очі жінки навернулися сльози. Вона впала на коліна перед відьмою і квапливо заговорила:
- Спасибі тобі, ти не можеш уявити, як я вдячна. Дякуємо.
Відьма відсахнулася і промовила:
- Не все так просто як здається. Тепер ти повинна зробити ось що ...
У міру того як вона продовжувала, особа жінки ставало кам'яним. Коли стара закінчила, вона рішуче кивнула. Відьма змахнула зморщеною рукою - і навколо жінки закружляв чорний вихор. У миті ока вона виявилася на лісовій галявині. Цілителька повільно рушила в бік будинку. Слова старої немов випалили в її свідомості.
Займався світанок. На густий зеленій траві блищали краплі прохолодною роси. Тут, жінка немов прокинулася від сну. Тремтячими руками вона витягла з-за пазухи той самий флакон і почала обережно збирати перші краплі роси. З кожною новою краплею рідина в посудині набувала блакитний відтінок. Піт градом котився по обличчю жінки. Вона дуже поспішала і іноді то одна, то інша сріблясті крапельки падали на холодну землю. Але тут над галявиною з'явилися перші промені сонця. Вони обережно позолотили верхівки темних дерев, і брижами пробігли по дзеркальній поверхні старого ставка.
- Ні, ні, я не змогла, немає, дай мені ще часу, я встигну! - закричала цілителька. Вона кинулася на траву і тут ще один промінчик світанку торкнувся її волосся. З її горла вирвався нелюдський крик і через мить тонкий білий туман поплив над галявиною.
Настала ніч. Але це була інша ніч, ніч нового століття. Яскраво червоні сполохи сонця на небі погасли і знову над полями з'явилися зірки. Ті найдавніші зірки. Маленька дівчинка неквапливо йшла по вузькій доріжці в поле. Вдалині виднілися вогні села, але тут зовсім поруч почувся шурхіт. Дівчинка обернулася. Вона побачила тонку білу фігуру на краю лісу. Дівчинка глянула на неї і немов під гіпнозом рушила їй назустріч.
Волосся жінки були чорні як крила ворона, шкіра була блідою снігу, а очі відливали місячним сріблом. Вона посміхнулася дівчинці і сказала:
- На перший раз я тебе відпущу. Повертайся і передай, що мені залишилося зовсім небагато. Скоро я повернуся і все буде добре.
Вона доторкнулася до щоки дитини і в її очах блиснула сумна іскорка. Вона встала позаду дівчинки і продовжила.
- А тепер іди. До світанку мені потрібно підготуватися.
Дівчинка почала повільно відходити від цілительки і через пару кроків вже мчала геть. Жінка сумно подивилася їй услід.
- Залишилося недовго. Зовсім недовго ...
Поділитися в соц. мережах