Є версія, що прототипом страшної собаки Баскервілів, був Нечистокровний мастифф. Але чому саме чорний пес а, наприклад, не кіт став символом прокляття стародавнього роду? Тут є кілька версій, які чимось схожі один на одного.
У середньовічних фольклорних переказах східних графств Англії, куди входить і описаний Конан Дойл Девоншир, вельми часто згадується про чорну собаці - передвісницею нещастя. Зустріти цю страшну бестію - не до добра: «. З її відкритої пащі виривався вогонь, очі, морда і загривок переливалися мерехтливими іскрами ... ». Як правило, зустрічалася вона вночі в безлюдних місцях і на болотах одиноким подорожнім.
А чорне забарвлення тварини тільки підкреслював його зв'язок з силами зла. Англійське словосполучення black dog, крім прямого перекладу «чорний пес», ще означає «смуток». Тим самим воно натякає на присутність Сатани, який, як відомо, затягує в цей гріх не твердих у вірі людей. Тому чорних псів в Англії боялися не на жарт, і нітрохи не менше чорних котів.
До числа таких сімейств ставився і рід Баскервілів-Вогану. Його представники дійсно протягом трьох століть проживали в Девонширі. І продовжують проживати зараз. З сером Генрі Баскервілем був особисто знайомий задушевний друг Конан Дойла журналіст Флетчер Робінсон, якому, власне, і належала ідея розповіді про собаку-перевертня.
До моменту створення повісті серу Генрі виповнилося 32 роки, і він був цілком законним носієм титулу баронета.
За легендою Баскервілів, зловісний пес зовсім не полював на членів роду, а з'являвся лише в момент смерті того чи іншого представника сім'ї, але зовсім не за тим, щоб затягнути його в пекло. Навпаки, таким чином він захищав людину від демонів. Тобто, за версією Баскервілів, чорний пес не був ворогом сімейства, а був чимось на зразок ангела-хранителя.
Зрозуміло, що цей переказ підкреслює містичну обраність роду Баскервілів. Адже їх предки перебували в родинних стосунках з королями Уельсу і, природно, з самим королем Артуром.
Через дуже короткий час цього ж пса бачили в церкві Святої Трійці в Блайсбурге, що в 11 кілометрах від Бангі. Там він теж погриз двох чоловіків і дитини, а ще обпік полум'ям з пащі руки кількох прихожан. Зловісна собака зникла так само таємничо, як в перший раз, але залишила на дубових дверей храму сліди своїх кігтів. Ці сліди, до речі, міг бачити і Конан Дойл, так як на той час вони ще збереглися.
Найцікавіше те, що сам Флемінг всього цього не бачив, адже він рідко залишав Лондон, будучи там ректором собору Святого Панкрас. Брошуру він створював, спираючись на якісь «церковні документи», яких до цих пір ніхто не знайшов. У церковних книгах лише згадується про те, що в цей день було вбито кілька прихожан, а деяких обпекли удари блискавки.
Виходить, що Флемінг грунтувався тільки на розповідях свідків, які, звичайно були сильно налякані грозою, і їм могло приверзлось все, що завгодно. Адже після яскравого спалаху в очах завжди плавають чорні кола. Може бути, саме їх прийняли за чудовисько перелякані віруючі?
Страшне бачення прихожан могло статися і від галлюциногена. Як відомо, в середньовіччі люди нерідко труїлися хлібом, зараженим грибком ріжків. Цей грибок, який містить велику кількість алкалоїду ерготаміну, вражав колосся в дощові роки особливо сильно.
За своїми властивостями він не поступається відомому галюциногенних препарату ЛСД. А літо 1577 року був на рідкість дощовим, і ріжки особливо лютувала. Тому парафіяни, перебуваючи під дією ерготаміну, могли розгледіти в нешкідливою собаці пекельне істота з драконовою пащею, налитими кров'ю очима і здатністю до телепортації.
Є і ще один цікавий факт: в ті часи всім без винятку дозволялося приводити на службу чотириногих улюбленців. За це стягувалася невелика плата.
За яким образом і подобою створював Конан Дойл своє «грімпенское чудовисько», можна тільки здогадуватися. Швидше за все, прототипом зловісної собаки Баскервілів був який-небудь бродячий пес, що мешкає в Бангі, або будь-яка домашня собака одного з прихожан храму Святої Марії. До речі, в той час в цій частині Англії було модно тримати великих і агресивних собак, які не тільки охороняли аристократів, але і були помічниками для пастухів.