Чудеса природи. Амазонка
Головна річка Південної Америки - велична Амазонка - сама повноводна ріка в світі. Разом зі своїми численними притоками вона живить територію площею понад 7 млн км². Майже половина цієї території припадає на Бразилію, а інша частина - на Перу, Еквадор, Болівію і Венесуелу. За одну секунду через Амазонку проходить від 34 до 121 мільйона літрів води. А кількість води, щорічно витікає з Амазонки в Атлантичний океан, становить п'яту частину всієї прісної води, що стікає в Світовий океан з усіх річок разом узятих.
Амазонка б'є рекорди довжини, ширини і глибини. Вона простяглася на 6400 кілометрів, поступившись за цим показником лише Нілу. У звичайний час ширина Амазонки досягає 10 кілометрів, а в сезон дощів річка розтікається іноді на 50 і більше кілометрів. Величезні потоки води вимили грандіозне ложе, яке в окремих місцях має глибину більше 90 метрів. Максимальна глибина Азовського моря, для порівняння, становить всього лише 11 метрів!
Одні дослідники вважають, що свою назву річка отримала в честь амазонок - племені жінок-воїнів з грецької міфології, нібито жили в цих місцях. Інші вважають, що назва річки походить від індіанського слова «амазона», що означає «руйнівник човна».
Одним з найпопулярніших акваріумів-біотопів, що відтворюють природні водойми, є акваріуми, копіюють співтовариство Амазонки. Але на відміну від свого прототипу акваріум- «амазонка» зазвичай має кристально чисту воду, в той час як води Великої річки зеленувато-жовтуватого кольору і ніколи не бувають прозорими. Бурхливим потоком вони несуть маси каламуті, що скупчується мільйонами тонн у її гирла. Тільки за один день Амазонка приносить до океану 3 млн тонн опадів.
Відрізняється Амазонка і своїм надзвичайно широким гирлом. Його ширина становить близько 240 кілометрів. Річка намила в гирлі багато опадів, що утворили численні острови. На одному з них цілком могла б поміститися Данія. Ці острови розбивають єдиний потік річки на безліч дрібних потоків. Головний з них має ширину 80 кілометрів.
У водах Амазонки живе безліч різних тварин. Одних лише видів риб тут більше, ніж у всьому Атлантичному океані. За найскромнішими підрахунками, в Амазонці мешкає дві тисячі видів риб, що відрізняються за розміром, кольором і характером.
У місцях, де протікає Амазонка, завжди тепло і ніколи не буває такою холодної зими, як у нас. Але місцеві жителі не завжди поспішають освіжитися у річковій воді. Лютий хижак тутешніх лісів - ягуар теж намагається не заходити в воду. А всьому виною невеликі, 15-20 сантиметрів в довжину, зовні нічим особливим не вирізняються рибки піраньї. На перший погляд це звичайні риби з щільним високим тулубом, тупуватої, бульдога, мордою і синювато-жовтим забарвленням.
Але варто заглянути піраньї в рот, відпадуть будь питання: перед вами грізний і нещадний хижак. Щелепи риби озброєні гострими, немов бритва, і зазубреними, як пила, зубами. Сила, з якою піранья змикає свої щелепи, неймовірна. Риба з легкістю перекушує товстий ціпок, кістка і навіть сталевий прут.
У природі піраньї живуть зграями. Вони нікого не бояться і нападають на будь-яку тварину, ліпше їм на шляху. Однією краплі крові достатньо, щоб ці риби прийшли в страшне збудження. Їх жертвами стають великі риби, птахи, звірі, дістається від піраній і крокодилам. З забрела в воду конем зграя піраній розправляється в лічені хвилини, залишаючи від бідної тварини один лише скелет.
Піраньї небезпечні і для людини. Вони не пропустять нагоди напасти на безтурботного купальщика. Відомо дуже багато трагічних історій, пов'язаних із зустріччю людини з піраньями. Найстрашніша і кривава сталася двадцять років тому в Бразилії. Пасажирське судно через перевантаження перекинулося і затонуло. Піраньї напали на опинилися у воді пасажирів і з'їли понад три сотні осіб. Тільки ста сімдесяти восьми пасажирам вдалося врятуватися.
Піраньї - їстівні риби. Індіанці Південної Америки ловлять їх вельми просто. Вони б'ють палицями по воді, імітуючи рухи тварини. Це відлякує всю живність в окрузі, але тільки не піраній. Передчуваючи смачний обід, піраньї спрямовуються до місця події. Індіанцям залишається гаками дістати риб з води. З м'яса піраній вони готують різні смачні страви, а їх зуби використовують в якості лез для гоління. Серед місцевих жителів знаходяться сміливці, які ловлять піраній голими руками. Вони кидають у воду шматок м'яса, щоб привернути піраній, заходять у воду, руками хапають небезпечних хижачок за хвіст і викидають їх на берег. Хижачки, захоплені кривавим м'ясом, не звертають уваги на стоїть поруч рибалки, але варто йому зробити один необережний рух - піраньї накинуться на нього.
Зараз піраній часто містять в акваріумах. В обмеженій кількості води і при відсутності своїх численних подруг піраньї втрачають агресивність і стають полохливими. Але і з акваріумними піраньями ніколи не можна втрачати пильності. Риба в будь-який момент може проявити свої хижацькі схильності і накинутися на свого господаря.
В Амазонці багато і інших небезпечних риб. Недобру славу має смугаста зубатка, що пожирає маленьких дітей. Живе тут і крихітний сомик кандіру, здатний проникати в організм людини через сечовипускальний канал і поселятися в сечовому міхурі. Видалити його можна лише хірургічним шляхом.
Амазонка просто кишить зміями. За її болотистих берегів зустрічається і найбільша змія в світі - анаконда, яку ще називають водяним удавом. Найбільшою довжини досягала анаконда, спіймана в Колумбії, - 11 м 43 см. Харчується гігантська змія рибою і прибережними тваринами, такими як нутрії, агуті, а також птахами.
Є в Амазонці і багато інших зоологічних дивини. Тут водяться білі дельфіни і породили міфи про русалок ламантини, жаби, що харчуються щурами, і крокодили, які нападають на людей.