Не можна не пошкодувати про те, що Чжоу Лі-бо не мав можливості приділити роботі над романом достатньо часу. Над першою книгою він працював уривками, так як був в той час перевантажений роботою з проведення земельної реформи. За другу йому вдалося взятися лише через рік, який він провів у армії. Це, природно, призвело до окремих недоліків, додало роману деяку розтягнутість і рихлість композиції.
Поряд із закінченими і живими образами в романі зустрічаються персонажі, які хоча і віднесені до певної класової групі, але позбавлені індивідуальних рис. Такий, наприклад, поміщик Тан загрібати. Про нього відомо лише те, що він гірко зітхає і поклоняється зображенню тхора. Чому ж в такому випадку селяни ненавиділи його? Поміщик Добряк Ду, який хоча і зберігав у себе зброю і становив, подібно Якову Лукичу з "Піднятої цілини", списки сільських активістів, в романі майже не показаний як гнобитель і експлуататор.
Однак всі ці недоліки ні в якій мірі не можуть знизити тієї ідейної цінності і того пізнавального значення, які роблять цей роман видатним твором сучасної літератури великого китайського народу.
Чжоу Лі-бо
УРАГАН
Скоро в усіх провінціях Центрального, Північного і Південного Китаю піднімуться сотні мільйонів селян. Їх натиск буде стрімкий і грізний, як ураган, і ніяким силам запобігти його не вдасться.
КНИГА ПЕРША
Пастух в загостреному солом'яному капелюсі, верхи на неосідланому коні, гнав худобу на пасовище.
На шосе здалася велика віз. Гуркіт коліс і крики візника привернули увагу пастуха. Він забув про свій стаді і не помітив, як бик, заглибившись в посіви, став обгризати кукурудзу.
- Дивись! Дивись! - закричали люди в возі. - Жере кукурудзу!
Пастух зістрибнув з коня, підбіг до бика і сильно ляснув його бичем.
Коли віз минула міст, візник з такою силою взявся клацати батогом, що, здавалося, палили з рушниць. Злякалися коні понеслися галопом, оббризкуючи брудом придорожню полин, листя кукурудзи, телеграфні стовпи. Але незабаром корінна покрилася потом, зафиркав і стала сповільнювати біг.
- Що, втомилася? - бурчав візник. - Зголодніла, чи що? Просяний соломи не бажаєш? На соєву макуху та гаолян поглядаєш, а працювати не хочеш! Дивись у мене! Якщо не відшмагав тебе як слід, не бути мені, старому Суню, найкращим на селі візником.
Але це були одні розмови, і корінна розуміла, що старий Сунь тільки мовою почухає, а даремно рукам волі не дасть.
Захекані коні перейшли на крок. Телега, похитуючись, повільно покотилася по шосе.
Оглянувшись, старий Сунь перерахував своїх пасажирів. П'ятнадцять. Сидять, тісно притулившись один до одного, одягнені по-різному: хто - у військову форму захисного кольору, хто - в чорну куртку. Одні озброєні маузерами, інші - гвинтівками.
"З якою ж це вони частини Восьмий армії і що їх сюди несе? - дивувався візник. - А втім, мені-то що до того? Чи заплатять гроші - все буде в порядку".
Вчора він возив до міста дрова і заночував на заїжджому дворі Вана. Тут старого Суня знайшов секретар повітового управління і підрядив його. "Що ж, погано чи добре - все-таки не порожняком повертатися", - подумав старий. Хто відмовиться заробити на пляшку горілки?
Незабаром віз зупинилася. Візник зіскочив. Колеса по саму вісь погрузили в багно. Він вилаявся, знову сів і що було сили почав шмагати корінну.
Ззаду здався четирехконний екіпаж на гумових шинах. Кучер об'їхав по узбіччю. Так як коні мчали щодуху, а екіпаж був легше вози, він не загруз і, Порівнявшись, облив Суня рідкої брудом.
Дізнавшись старого, кучер нахабно посміхнувся і пролетів повз. Сунь, витираючи рукавом обличчя, напівголосно вилаявся:
- Щоб тобі! Безокий чорт!
- Чий екіпаж? - запитав один з пасажирів, чоловік років тридцяти на вигляд.
Сунь подивився на пасажира і згадав: "Той самий, що приходив учора на заїжджий двір разом з секретарем повітового управління".
- У кого ж бути ще такого екіпажу? - пробурчав старий. - Поглянь на рудого коня! Такий гладкий, що вся шерсть лисніє. Біжить - землі копитом чи не зачепить ...
- Чий же врешті-решт? - продовжував допитуватися пасажир.
Це був начальник бригади з проведення земельної реформи Сяо Сян.
Наполегливі розпитування налякали старого, і він замовк.
Начальник бригади, бачачи, що візник не розташований відповідати, попросив його їхати швидше. Пасажири зіскочили з воза і стали її підштовхувати. Старий Сунь почав шмагати корінну, і нарешті спільними зусиллями віз витягли на сухе місце. Перепочивши, вони знову рушили в дорогу.
- Старина Сунь, чого ти весь час стьобала корінну? - знову запитав Сяо Сян.
- Сама винна. Вона сильніше всіх, - розсміявся візник.
Сяо Сян здивувався:
- Виходить, раз сильніше, потрібно бити болючіше?
- Товариш, як ти не розумієш? Якщо застрягли в багнюці, стьобала найсильнішу кінь, а то ніколи не зрушиш з місця. Слабеньку коняку хоч убий - нічого не вийде. Кожен свою справу знає. Можеш мені повірити, товариш: у нас в селі чотириста дворів, і серед погоничів я якщо не на першому місці, так на другому обов'язково.
- Скільки ж років ти працюєш? - поцікавився Сяо Сян.
- Скоро тридцять вісім буде. І все на чужих людей ...
Старий примружив ліве око і подивився на дорогу. Бруду спереду не було. Він заспокоївся і став розповідати, як на восьмому році царювання імператора Канде [5] вирішив кинути візництво і зайнятися сільським господарством. Підняв п'ять шанів цілини, засіяв, а восени зняв п'ятдесят з гаком данини кукурудзи. Ледве-ледве в двох коморах вмістилося. Старий думав: ось і мій будинок відвідав нарешті бог багатства. Але хто міг передбачити, що він захворіє на тиф, і все п'ятдесят данини за одну зиму цілком підуть на лікування, податки і всякі побори. А навесні, на довершення всього, землю забрали японські колоністи. Довелося знову зайнятися візництвом.
- Багатство залежить від долі, товариш начальник, - міркував візник. - Якщо п'ятдесят з гаком данини витекли, як вода, то скажи: хіба це не доля? Погано мені тоді довелося! А тут ще в село Юаньмаотунь нагрянули бандити: все розграбували дочиста. Сидимо ми на кане, а в котлі і варити нічого. Ось тут і наспів до нас третій батальйон триста п'ятдесят дев'ятою бригади Восьмий армії. Бандитів прогнали, відкрили поміщицькі комори і роздали народу кукурудзу і чумизу. Моя сім'я теж отримала один данину. Є прислів'я: "Коли віз підкотить до гори - дорога знайдеться", а є й інша: "Бог не дасть померти з голоду і сліпому горобця". Зараз, товариш начальник, ми хоч і не дуже ситі, та й голодними нас не назвеш. Чого ще треба? Гей, ти, куди тебе понесло! - крикнув він на докорінну.
Сяо Сян запитав:
- Скільки у тебе синів?
- Які можуть бути сини у бідного візника?