Німці ставляться до гумору надзвичайно серйозно. Це далеко не жартівлива справа.
Їх стиль - різка, груба сатира. Знамениті кабаре передвоєнного Берліна відомі у всьому світі своїми їдкими, разючими дотепами; в порівнянні з ними шедеври англійських дотепників - просто дитячі пустощі. Класична німецька сатира тхне наповал, як удар чобота і кривий ніж.
Дивно, але традиція німецької політичної сатири виявилася дуже живуча в Східній Німеччині, де в більшості великих міст працювали кабаре, що знаходилися на дотації держави. Тексти піддавалися обов'язковій цензурі, заохочувалися жарти, що висміюють Захід, але допускалися і деякі колючі зауваження з приводу життя в країні. Експромти - обов'язковий елемент у виступах коміків - надавали всьому поданням пікантний присмак, так як в будь-який момент можна було почути щось «небезпечне».
Німці мають хорошим чуттям на дурість і ідіотизм, а їх тверезе сприйняття життя може звести нанівець навіть найчудовіші керівні задумки. Так, проведення в життя закону про сексуальні меншини послужить черговим приводом для стриманих усмішок і їдких зауважень.
Німецький гумор дуже програє в перекладі на інші мови. Більшість німецьких жартів перекладу не смішніше звичайних боргових розписок. Займіться вивченням німецької, і незабаром ви виявите величезний пласт гумору, що пронизує всю німецьку дійсність.
Гумор німців безпосередньо залежить від ситуації. Завжди є час і місце для жартів і сміху. Порядок (Ordnung) наказує, що гумор не повинен прикрашати перебування на роботі. Не слід жартувати з босом (хоча не забороняється час від часу перекинутися парою жартів з колегами), намагатися за допомогою жартів прискорити розпродаж товару або розбавити жартами лекцію. Іронія - не найсильніша сторона німців і може легко бути сприйнята як сарказм і знущання.
Німецький гумор завжди конкретний. Зрештою, ви ж не ідіот і не станете кидати торт з кремом в себе самого. Хоча німці і не пропускають нагоди посміятися над іншими (іншими німцями, зрозуміло), їх невпевнена самовпевненість не допускає самоіронії. Німці не дозволяють собі жартів по відношенню до іноземців, а жартувати над східними німцями вони почали тільки після об'єднання. Основним об'єктом німецького гумору, як правило, стають характерні особливості жителів окремих регіонів Німеччини: манірність уродженців Пруссії, нахабство і безпечність баварців, тупість східних фризів, спритність берлінців, підступність саксонців.
Баварці вважають жарт найзручнішим зброєю, щоб помститися своїм старовинним заклятим ворогам пруссакам. Шваби не бачать нічого смішного в своїй ощадливості і вважають за краще залишатися самими собою. Отже, слухайте:
«Уродженець Пруссії, баварець і шваб сидять, п'ють пиво. До кожного в кружку залітає муха. Прус виливає пиво разом з мухою і вимагає принести нову порцію. Баварець пальцями витягує муху зі своєї гуртки і продовжує пити пиво. Шваб витягує муху і змушує її виплюнути пиво, яке вона встигла проковтнути »
Щоб ви зрозуміли жарт у всіх її тонкощах, німці з радістю візьмуться пояснити її суть. Якщо у добровільних помічників є менторські нахили - або вони родом зі Штутгарта - всі нюанси будуть повторені стільки раз, що у вас не залишиться іншого виходу, крім як зрозуміти. А вже якщо якийсь дотепник здасться метою вас розсмішити, то ви ризикуєте пропустити ланч і всі наступні ділові зустрічі. Якщо ж вам пощастить (або не пощастить), ви все-таки встигнете додому якраз перед приходом ваших близьких (Nachtbaren).
Карнавальні ходи, прийоми та подання тривають кілька місяців, і весь цей час творяться офіційно дозволені неподобства. Щоб уникнути серйозних заворушень існують певні правила, які веліли, як організувати веселощі з усім можливим розмахом. Під час офіційних промов, які представляють собою суцільний набір небилиць, кожна жарт супроводжується звуками оркестру, щоб ніхто не засміявся в недозволеному місці. Несанкціонований гумор не тільки не заохочується, але часто просто не сприймається.