У Шотландії, яка займає майже з усіх політичних питань більш ліву позицію, ніж Англія, політичні відмінності проходять аж ніяк не за звичайним вододілу «лівий - правий». Три лівоцентристських партії змагаються між собою за право сформувати шотландську «виконавчу владу», як тут офіційно називається уряд. Різниця між ними полягає в їх відношенні до націоналізму. Шотландська національна партія виступає за повне політичне відділення від Англії. Робоча і Ліберально-демократична партії не мають нічого проти нинішнього стану обмеженого самоврядування. У цьому їх підтримують невеликі групи консерваторів.
Відновлення внутрішнього управління - поки що нова тенденція серед шотландців. Раніше вони могли вільно критикувати лондонський парламент. в якому переважали англійці, за ігнорування їх сподівань. Тепер же шотландці самі перекроюють своє життя, і критика поступилася місцем бурхливих дебатів.
Виборча система Шотландії настільки заляканістю, що практично жодна партія не може домогтися абсолютної більшості. Неминуче створення коаліційних урядів. Однак це не заважає партнерам по коаліції таврувати один одного на першому ж засіданні парламенту. І все ж коаліційна політика поступово стає нормою і змінює стиль політичних діячів. Можливо, коли-небудь вони почнуть слухати один одного.
У сільських областях політика - справа пристойне, по крайній мірі, зовні. У містах же пристрасті спалахують як сірник. Наприклад, в Глазго лорду-Провоста (саме такий титул носять мери великих шотландських міст) один раз навіть довелося забарикадуватися у своєму фешенебельному офісі від оскаженілих членів його власної партії, а над міською радою Пейслі сміявся весь народ, коли непримиренні Лейбористська і Націоналістична партії обсипали один одного образами, несподівано піднявши до парламентських висот звичайне дитяче лайка «дурень!».
На поради дивляться з підозрою. Мало хто вірить, що основною рушійною силою для членів місцевої ради є чистий ідеалізм і бажання послужити народу. Шотландська клановість призводить до того, що багато політиків і політичні партії надовго влаштовуються біля керма влади і починають вважати себе «шефами» по праву, а не за вибором. А шефи завжди щедро дають милості своїм відданим прихильникам.
Як не дивно, незважаючи на багатошаровість уряду, велика частина державних справ вершиться ніким не обираються так званими «Кванг» (квазіавтономного неурядовими організаціями, які фінансуються державою). Ці органи: від Шотландської ради мистецтв до місцевих медичних і водоочисних установ - витрачають величезні кошти з громадських фондів. Керують ними професіонали, але контролюють їх політичні призначенці від «великих світу цього». В результаті створюється сприятлива атмосфера для взаємних похвал і причіпок, за якими з цинічною усмішкою спостерігає інша частина населення, яка не має доступу до кругленьким рахунках і урочистим обідів. Поки ще не ясно, чи зможе парламент, зайнятий самоствердженням своєї ролі в житті нації, змінити існуючу політичну культуру або ж він просто увіллється в неї.
Королівська влада
Шотландія - одне з найстаріших королівств в Європі. Її корона і скіпетр, відомі тут як Честь Шотландії. виставлені в Единбурзькому замку. У 1603 році шотландський король Яків VI. син знаменитої королеви Марії Стюарт. відправився в Лондон і сів на англійський престол, об'єднавши обидві країни, як того хотіла інша королева - не мала спадкоємців Єлизавета I.
Шотландці люблять нагадувати іноземцям, що їх монархи називаються королем і королевою шотландців, а не Шотландії: вони лідери нації, а не власники землі. До націоналістичним і лівим течіям в шотландській політиці домішуються і сильні республіканські настрої. Популярність королівської сім'ї постійно падає, на них дивляться, як на чужинців, а не як на виразників інтересів нації. Офіційна резиденція англійських королів в Шотландії - Холірудхаус - більшу частину року пустує. Але для більшості шотландців, особливо коли вони дивляться на депутатів і розмірковують про те, як би вони себе повели, якби їх вибрали в президенти, питання «Монархія чи республіка?» Далеко не животрепетне, хоча є й такі, хто виступає з гаслом: «Шона Коннері в королі!»
Закон - це ще одна сфера, де шотландці насолоджуються своїми відмінностями від інших народів. При укладенні унії між Шотландією та Англією закон і церква об'єднанню не підлягали, так що шотландський закон стоїть осібно, він ближче до Римському праву континентальної Європи, ніж до загального права Англії.
Країна поділена на графства, на чолі яких стоїть суддя-шериф. Це кваліфікований юрист, який має право судити всі справи, за винятком самих серйозних. Останні розглядаються сесійній судом, тобто вищим цивільним судом Шотландії, який знаходиться в Единбурзі, але проводить виїзні сесії в різних великих містах. Незважаючи на своє високе становище, члени сесійної суду не мають права вести себе настільки зухвало, як це робили їхні попередники в 18-м столітті, коли, наприклад, лорд Брексфілд і його колеги під час тривалих судових розглядів преспокойненько потягували портвейн для підтримки себе в робочому стані.
В кожному місцевому суді є свій прокурор або слідчий, і ці суди мають право виносити унікальний вердикт: «Не доведено» - завдяки якому обвинувачений вільно йде з суду, з чітким формулюванням, що він (або вона) нітрохи не краще, ніж він (або вона) повинні бути.
За шотландському законодавству, людина вільна розпоряджатися своєю персоною, як йому заманеться. Тому спроба самогубства - не злочин. Існують і чисто шотландські правопорушення на кшталт «злому і побиття людини в його власному будинку».
Шотландський закон викликає до життя надзвичайно колоритні постаті, особливо в адвокатському середовищі. Деякі з них намагаються впливати на присяжних не тільки фактами, а й своїм імпозантним виглядом і ораторським мистецтвом. Одного з них, який переконав присяжних своєї палкою промовою визнати невинним відомого злочинця, останній привітав такими словами: «Ви майже переконали мене в моїй невинуватості».