Довжина тіла печерного ведмедя досягала 2,7-3,5 м, що на 30% більше за сучасного бурого ведмедя. Передня частина тіла була більш розвинена, ніж задня, ноги короткі і сильні, голова масивна. Череп печерного ведмедя відрізняється від черепа бурого ведмедя більш крутим чолом, а так само відсутністю передніх ложнокоренних зубів.
Судячи з значній мірі сточування зубів, печерний ведмідь був вегетаріанцем. Основу його харчування становили трав'янисті рослини, а також мед. Однак взимку, в холодну пору року, ведмідь міг полювати на копитних або навіть людей. Судячи з усього, вони не впадали в сплячку. Ведмедиці народжували 1-2 ведмежат. Тривалість життя становила близько 20 років. Мешкав печерний ведмідь на луках, в розріджених лісах і лісостепу, в гори піднімалося до пояса альпійських лугів.
Водився печерний ведмідь в Євразії (включаючи Ірландію, Англію і південну частину України, в Криму), на території якої утворював кілька географічних рас. Зокрема, в альпійських печерах, лежать на великих висотах (до 2445 м над рівнем моря), і в Гарцскіх горах (Німеччина) до кінця плейстоцену розвинулися карликові форми цього виду. На території сучасної Росії печерний ведмідь водився на Руській рівнині, на Жигулівське височини, на Уралі, в Західному Сибіру.
Причиною вимирання печерного ведмедя, ймовірно, послужило зміна клімату в кінці вюрмского льодовикового періоду, коли площа лісів різко скоротилася, позбавивши печерного ведмедя джерел їжі. Однак помітну роль в його вимирання зіграла і мисливська діяльність стародавніх людей. Вважається також, що доісторичні європейці не тільки полювали на печерного ведмедя, але і поклонялися йому, як тотему
Отже, рід печерних ведмедів включає як мінімум три види. Малий і великий печерні ведмеді і найдавніший, час існування якого проте перекривається з великим печерним ведмедем, ведмідь Денінгера. Останній - один з найбільших ведмедів, який можна порівняти за величиною з великим печерним ведмедем. Великий печерний ведмідь це конкретно Ursus (Spelearctos) spelaeus. Великі особини цього виду навіть трохи більше ведмедя Денінгера. Таким чином, печерний ведмідь - безперечно найбільший з усіх відомих ведмедів.
ДУЖЕ великі черепа бурого ведмедя досягають довжини 51 см. Однак треба сказати, що череп бурого ведмедя довжиною 47 см буде вже і нижче ніж такий же у печерного. Тіло печерного ведмедя масивніше, ніж у бурого. Так що якщо у них черепа будуть однакового розміру, то печерний буде важче і крупніше.
При приблизно однакових розмірах черепів печерного ведмедя і арктодуса (короткомордого ведмедя), перший буде набагато важче. Внаслідок більшої маси тіла взагалі, більшої маси жирової тканини зокрема. Те, що печерний ведмідь був менш хижим, ніж бурий анітрохи не применшує його фізичній потужності. У нього посилений пояс передніх кінцівок, дуже потужна загривок. Все це полегшувало йому перевертання кам'яних брил в пошуках їжі. Він часто викопував коріння, руйнував мурашники і т.п. Великі розміри і сила дозволяли йому протистояти таким мегахіщнікам, як печерні леви і великі плейстоценові тигри. Адже печерний ведмідь бігав повільніше бурого і не міг залазити на дерева, як гімалайський ведмідь. Таким чином, під час нападу хижака єдине, що залишалося печерного ведмедя - це активно оборонятися.
Гігантський короткомордий ведмідь (лат. Arctodus simus) - це ще один вимерлий вид з сімейства ведмежих, що мешкав в Північній Америці в кінці плейстоцену, в період між 44 000 і 12 500 років тому. Є найбільшим представником сімейства ведмежих.
Епоха четверичной періоду, що почалася 2,588 мільйона років тому і закінчилася 11,7 тисяч років тому.
Гігантський короткомордий ведмідь був одним з найбільших хижаків ссавців, які мешкали на Землі в Епоху заледеніння. У розмірах з ним змагаються деякі більш ранні м'ясоїдні гігантські ссавці, такі як ендрюзарх, саркастодон і мегістотерій.
Виходячи з знахідок скелетів, висота плечей становила від 1,5 до 1,8 м, а випроставшись короткомордий ведмідь досягав величини 3,5 м. За розрахунками вчених, самці важили в середньому 600 кг, а найбільші з них могли досягати ваги до 1 136 кг, що більш ніж на 300 кг більше, ніж найважчі Кадьяк або Білі ведмеді.
Як і у більшості сучасних ведмедів, у короткомордого ведмедя був сильно виражений статевий деморфизм щодо величини і сили.
Крім особливо короткої морди, якій він зобов'язаний своєю назвою, цей вид у своїй анатомії мав безліччю особливостей, які відрізняли його від інших представників сімейства. З усіх відомих ведмедів, короткомордий ведмідь мав найбільш пристосовані до м'ясоїдних стилю життя щелепи.
Його ікла були дуже масивними і спрямовані в різні боки, як у тигра, що, в сукупності з дуже сильною щелепної мускулатурою, дозволяло робити потужні умертвляли укуси.
Бічні зуби були ефективними в запіканні пористого м'яса сухожиль, шкіри і кісток. В цілому, череп за своїми пропорціями мав більше спільного з великими котячими, ніж з бурими або чорними ведмедями.
Досить довгі для ведмедя кінцівки говорять про те, що цей ведмідь був швидшим і витривалим, ніж сучасні ведмеді.
Знижується ззаду лінія спини і потужні плечі нагадують статура гієни, а спосіб пересування і харчування короткомордого ведмедя, який був хижаком і пожирачів падали, цілком збігалися з гієнами, хоча, на відміну від них, даний вид жив і полював, ймовірно, поодинці.
Найбільш близьким з сучасних родичів гігантського короткомордого ведмедя є очковий ведмідь, що живе в Південній Америці. У Флориді мешкав споріднений вид Tremarctos floridanus, який, мабуть, як і європейський печерний ведмідь харчувався переважно рослинною їжею.
Він був менше гігантського короткомордого ведмедя, але крупніше очкового ведмедя. Ці три види сьогодні відносять до підродини короткомордих ведмедів (Tremarctinae).
Вимирання гігантського короткомордого ведмедя пішло на користь меншим і більш слабким бурим ведмедем, яким раніше заважала конкуренція з ним і які можливо самі були об'єктом його нападів.
Згідно з публікаціями біологів, короткомордий ведмідь відноситься до списку тих вимерлих видів, яких можливо відтворити методами генної інженерії в середньостроковій перспективі. Його геном досить добре зберігся і при подальшому розвитку комп'ютерних технологій може бути відновлений повністю.
Проблемою є знаходження сурогатної матері, так як найближчі родичі - очкові ведмеді важать приблизно в десять разів менше.
Даний приклад ще раз доводить, втратити рідкісний вид тварин легко, а ось відновити його не так то просто, навіть маючи в запасі наукові дослідження і передові технології.
Люди бережіть природу для наших нащадків!
Дякую за блог. З удовольсвіем прочитала.
Крім того мені здається, що ні про яку полюванні на Арктодуса і мови бути не могло, це найімовірніше була виснажлива і небезпечна війна з потужним, хитрим і дуже швидким противником. До речі, після ознайомлення з Арктодусом ставати абсолютно очевидно, що навіть оборонятися від цього монстра можливо тільки згуртованою групою. Один-два людини абсолютно беззахисні, вони просто їжа. Так що теза про те, що люди перемогли хижаків завдяки своїй індивідуальній агресивності - дурість. Під час війни з Арктодусом людям необхідно було проявити виключну згуртованість і здатність до самопожертви. Кожна сутичка мала закінчуватися втратами. Стародавні індіанці вижили саме завдяки отточенному взаємодії.