Броненосці - ровесники динозаврів, тварини, які мають неймовірно цікаві повадки і особливості, які, очевидно, і дозволили їм дожити до наших днів.
Предками сучасних броненосців були гліптодонів - триметрові тварини, вага яких досягала двох тонн.
Броненосці живуть лише в Америці: один вид - в Північній, інші - в Південній Америці. Вони живуть лише в теплих районах, оскільки абсолютно не пристосовані для життя в холодному кліматі - температура їх тіла не перевищує 32 ° С.
Різні види броненосців сильно відрізняються за розміром. Найбільший броненосець - гігантський - в довжину досягає 1,5 м і важить близько 60 кг.
Найменші Броненосець (малий кротячий і рожевий броненосець) в довжину досягають 13 см, а їх вага не перевищує 100 м
З назви зрозуміло, що ці тварини, як латами, покриті бронею. Навіть на голові у них «шолом з забралом», який залишає відкритими лише кінчик носа і круглі очі. А ось черевце у броненосців вкрите волоссям і не захищене панциром.
У трехпоясних броненосців три поперечних «обруча» на броні, а у девятіпоясний - дев'ять.
Броненосець згорнувся в кулю
Зрозуміло, що броня дана цим тваринам для захисту. Щоб захистити ніжне черевце, трехпоясний броненосець згортається в кулю, який насилу може розгорнути навіть великий хижак, наприклад, ягуар.
Інших броненосців рятує швидкість реакції - тварини дуже швидко починають закопуватися з землю, в чому їм відмінно допомагають міцна статура, потужні короткі ноги і довгі кігті.
Навіть гігантський броненосець ховається так само, хоча його броня надзвичайно міцна, та й не кожен хижак зважиться напасти на півтораметрового гіганта. Це велика тварина навіть здатне «прорити» асфальт! Самий хороший землекоп - щетинистий броненосець, панцир якого покривають рідкісні жорсткі волосся.
Трехпоясних броненосців часто називають «копитними», оскільки пальці на їх задніх ногах зрослися і нагадують копита.
А у девятіпоясний броненосців народжуються лише «четверняшкі» однієї статі.
Самки всіх броненосців в разі небезпеки можуть затримати пологи та дочекатися безпечного для потомства моменту.
У всіх броненосців дуже поганий зір, зате відмінний слух і нюх.
Коли броненосець «працює» з землею, він перестає дихати, щоб земля не потрапила в дихальну систему. Ці тварини можуть затримувати дихання на шість хвилин!
Ця особливість допомагає броненосця і під час плавання, а ці тварини люблять воду і відмінно плавають. Деякі броненосці, рятуючись від переслідування, кидаються у воду, і, затримавши подих, або відсиджуються на дні, або пробираються по ньому на інший берег.
У броненосців досить різноманітне меню, вони їдять змій, жаб, черв'яків, комах, равликів, падло, коріння і ягоди. У них відмінний нюх, на відстані 20 см дозволяє відчути сховався в землі хробака.
Гігантський броненосець своїми потужними кігтями (довжина середнього кігтя перевищує 20 см!) Руйнує тверді термітники, прориваючи в них величезні дірки, роздирає кору дерев і розриває їх товсті коріння. Пробивши «стіну» термітника гігантський броненосець засовує в дірку голову і, висунувши довгий липкий язик, починає злизувати термітів. За один раз він може з'їсти сорок тисяч мурашок.
Ще один цікавий факт: у гігантського броненосця сто зубів!
Зрозуміло, що броненосці «риються» не тільки в дикій природі, але і розоряють оброблені людьми поля, завдаючи їм великих втрат. Особливо тваринам подобаються посіви земляного горіха.
Справедливості заради треба сказати, що від броненосців для людини набагато більше користі, ніж шкоди - вони знищують величезна кількість шкідників, поїдаючи їх.
Побачити броненосців за роботою непросто, так як вони дуже обережні і вважають за краще цим займатися вночі. Броненосці весь світловий день (до 18 годин) сплять в своїй норі.
Живуть броненосці в норах, глибина яких може досягати семи метрів. Усередині своє житло вони вистилають листям і травою.
Самоутверждаясь, самці броненосців люблять битися. При цьому намагаються привернути один одного на спину і впитися своїми гострими кігтями в незахищене черево противника.
Ворогом броненосців є і людина. Гігантських броненосців винищують заради їх броні, особливо цінується знята з хвоста броня, з якої роблять рупори.
Щетинистих броненосців знищують через їх здатності проривати в землі численні нори, потрапивши в які і люди, і коні, ламають ноги. Нещасних тварин ловлять в «закамуфльовані» бочки, труять собаками, вбивають палицями. М'ясо їх йде в їжу.
Можливо, настільки плачевний кінець і не загрожував би щетинисто броненосцю, якби він жив в «постійної» норі, але це тварина риє нірку, вночі вибирається з неї, а під ранок повертається вже в нову нору.
Щетинистий броненосець риє нору не за допомогою кігтів, а головою. Він встромляє нею в землю і, повертаючись навколо своєї осі, як буравчик, вкручується вглиб. При цьому відмінний нюх дозволяє йому вчасно відчути ліпшого на шляху черв'ячка або інша тварина, і броненосець, не відриваючись від роботи, з'їдає здобич.
Щетинистий броненосець дуже спритно справляється зі змією. Побачивши її, тварина, підібгавши ноги, стрибає на рептилію зверху і намагається перерізати її поперек краєм панцира.
Щетинисті броненосці - добродушні і комунікабельні звірята, тому їх легко містити в неволі. У зоопарках їх селять в одну клітку з мавпочками, щоб броненосці служили для них іграшками. Дитинчата мавп люблять тягати їх за хвіст і кататися на них.
Дивним способом рожевий броненосець риє нори. Він напружує свій недовгий хвостик, спирається на нього так, що його дупа виявляється в підвішеному стані, і швидко починає рити землю передніми лапами, викидаючи її назад.