Більшість словників визначає цікавість як негативну рису характеру: пристрасть до пізнання заборонених таємниць, чужих секретів і нездатність приборкати цей нездоровий інтерес. Практично всі прислів'я відносяться до цікавих із засудженням. Досить згадати:
- - англійську кішку;
- - ближчу нам Варвару з відірваним носом;
- - і вже зовсім сучасну народну мудрість, яка називає цікавість не пороком, а великим свинством.
Цікавість може бути зайвим: під ним розуміється прагнення дізнатися щось без мети, просто так, тому що цікаво. А може бути здоровим: це, скоріше, вже допитливість, коли об'єкт викликає практичний інтерес. Саме таку цікавість лягло в основу всіх відкриттів людства: від винаходу колеса до появи Інтернету.
Фахівці відзначають безліч випадків, коли «страшенно цікаво» стає не людям говорить, а тваринам. Про кішок ми вже згадали. А ось дитячий письменник Снєгірьов свого часу розповів про цікавість пінгвінів. Будучи в Антарктиді, він виявився в центрі підвищеної уваги цих птахів. Пінгвіни буквально заглядали до нього в рот, коли він сідав перекусити, дивилися, як незрозуміле двонога істота вмивається, заворожено стежили за роботою примуса.
Найбільш цікаві люди - це, звичайно ж, діти. І їх долає зовсім не проста цікавість, а бажання більше дізнатися про навколишній світ. Педагоги і психологи настійно рекомендують батькам запастися терпінням і давати зрозумілу відповідь на кожне «чому?» Свого чада.
Найпершою жертвою власної цікавості стала наша прародителька - Єва. Їй так і не вдалося приборкати жадобу пізнання: заборонений плід був зірваний і випробуваний. Що було далі, нам відомо. Ще один приклад з Біблії - жителі містечка Бет-Шемешу. Вони все-таки вирішили подивитися, що ховається всередині Божого ковчега, і загинули.
Чимало цікавих персонажів живе не тільки на сторінках Біблії, але і в літературі. Мабуть, самий цікавий з них - Шерлок Холмс. У розмові з доктором Ватсоном знаменитий детектив відверто зізнавався, що любить пхати носа в чужі справи. Можна припустити, що саме вроджена цікавість розвинуло в ньому граничну уважність до деталей. Якби не це якість, з Холмса навряд чи вийшов би геній дедукції.
Паскаль ставив знак рівності між цікавістю і марнославством. На його думку, цікавий чоловік тому так прагне дізнатися щось новеньке, щоб потім розповісти про це комусь ще і тим самим привернути увагу до своєї персони.