Уявляєте, як це - зіштовхнути-ся ніс до носа з кенгуру вперше в житті? Ось що писав в 1770 році капітан Кук: «На зріст з хорта, світло-мишачого кольору. Я прийняв би його за вовка або дику собаку, якби не хода - чи біг, бо воно стрибало як заєць або олень ».
Сьогодні кенгуру стали настільки звичні, що ми забули, як сильно вони відрізняються від інших ссавців щих. Стрибає собака з очі-ми оленя, заячим носом і ступнями піщанки. Як таке могло статися?
Marsupialia, або сумчасті, виорювало свою еволюційну борозну 120 млн. Років, проте круп-ні кенгуру - явище порівняй тельно свіже. Найдавнішим викопних останків всього лише 15 млн. Років - саме тоді нача-лось відступ австралійських лісів. До тих пір предки Кенгу-ру були непригающімі лісовими мешканцями - існував навіть хижий шаблезубий вид. В ході еволюції кенгуру приспо-собілісь до нових умов, перетворившись в жуйних рас-тітельноядних - сумчасті версії бізонів і антилоп, - і, як і їх плацентарні колеги, помітно покрупнел, щоб вмістити травну систему, здатну впоратися з жорсткою, волокнистої їжею.
Їх кишечники і шлунки - бро-дільной чани, повні бактерій і ензимів, проте, на відміну від корів, кенгуру виробляють не «парниковий» метан, а зовсім інше вуглеводневу з'єднання - аце-тат, який ці тварини рецікліруют в енергію. Кишеч-ні бактерії кенгуру ще можуть врятувати планету, явивши світові не пускають вітри корів.
Вижити в спекотною й сухою місцевості можна, лише Ощад-гаю енергію. Стрибки - це не тільки швидкість: вони вимагають менших витрат калорій, ніж будь-який інший спосіб перес-вання. Уникаючи денної спеки, кенгуру активні в основному ночами (звідси їх великі очі), вдень же ці тварини, як правило, лежать в тіні і охолоджуються, вилизуючи передпліччя.
У хід йде навіть їх вражаюча репродуктивна система. Всім відомо, що вагітність у кенгуру дуже коротка: ембріон розміром з льодяник переповзає в материнську сумку у віці одного місяця. А ось інший факт відомий набагато менше: при необхідності самка кенгуру може «притримати» ембріон в одній з двох своїх маток аж до декількох місяців. Це означає, що кенгуріха в змозі не тільки по-швидкому замістити померлого де-тениша, але і підлаштовує час пологів під сприятливі погодні умови, уникаючи посухи і, отже, економлячи енергію і воду.
Дана обставина підриває загальноприйняту думку про «недосконалість» репродуктивної системи кенгуру в порівнянні з ссавцями плацентарних. Крихітний немовля хоча і нерозвинений, але у нього є все, що потрібно для життя: розкриті ніздрі, щоб понюхати «мамкіну титьки», і пара чіпких «рученят», щоб дістатися до неї менш ніж за три хвилини. (Цікаво, але саме з цієї причини у сумчастих ніколи не було водних видів, на зразок дельфінів або китів: немає чіпких передніх кінцівок, щоб забратися в сумку, - немає і дітей.)
Опинившись в сумці, малюк буквально приклеюється до материнського соску, проте він ще занадто слабкий, щоб смоктати самостійно, і грудний м'яз матусі сама дозує молоко, вибризгівая в рот кенгуренком рівно стільки, скільки необхідно. Мати вичищає сумку, вилизуючи виділення малюка і повертаючи в оборот третину виробленого нею грудного молока. Коли через вісім місяців дитинча остаточно виганяють з сумки, щоб звільнити місце для наступного претендента, він ще кілька місяців продовжує годуватися від материнських грудей. Завжди пам'ятаючи про відходи, молочні залози матінки-кенгуріхі виробляють незбиране та знежирене молоко одночасно.
Цікаві факти про Кенгуру (Kangaroo)