Мати Миколи Некрасова, Олена Закревська, була з багатої сім'ї, і вийшла заміж за порутчіка Олексія Некрасова проти волі батьків, які не погоджувалися видати прекрасно виховану дочку за небагатого і малоосвіченого армійського офіцера. Однак шлюб цей не був щасливим. Згадуючи про дитинство, поет завжди говорив про свою матір як про страждальниці, жертві чоловіка-деспота. Свою матір він присвятив цілий ряд віршів - «Останні пісні», поему «Мати», «Лицар на годину», в яких він намалював світлий образ матері.
У всьому знайомому хрестоматійному варіанті біографії Некрасова з'явилося багато нових фактів, якими доповнюють розповідь про поета дослідники його життя і творчості. Що нового можна дізнатися про Некрасова? Микола Олексійович боровся проти кріпосництва, але при цьому володів сотнями душ. Він дуже любив розкіш, був запійним п'яницею. Некрасов був нестриманим не тільки в побуті, він лихословив і в віршах. А ще він був гравцем.
Азартним гравцем Микола Олексійович став уже, будучи дорослою людиною і знаменитим письменником. А в дитинстві він грав з дворовими. Але коли тато вирішив, що син повинен надійти на службу в армію, майбутній знаменитий поет втік від батюшки в Петербург, де вступив вільним слухачем в Петербурзький університет на філологічний факультет. Грошей у нього не вистачало навіть на їжу. Допоміг випадок. На Некрасова звернув увагу Бєлінський і привів його в будинок до літератору Панаеву. Микола Олексійович не знав, як поводитися в цьому суспільстві, був незграбний, своїми віршами шокував присутніх дам.
У 1840 році вийшла збірка «Мрії і звуки». Коли Бєлінський розкритикував збірку, той розхвилювався і почав скуповувати всі екземпляри книги, щоб знищити їх. Пізніше це видання стала великою рідкістю. Роки бігли швидко, Некрасов вже керував журналом «Современник». Треба віддати йому належне - журнал процвітав під умілим керівництвом. Народники вчили його поеми напам'ять. В особистому плані справи теж йшли добре - Микола Олексійович відбив дружину у Панаева. Достаток його став більше, поет завів кучера і лакея.
У п'ятдесятих роках він став часто відвідувати Англійський клуб і захоплено грати. Панаева його попереджала, що це заняття до добра не доведе, але Микола Олексійович самовпевнено відповідав: - «У чому іншому у мене не вистачає характеру, а в картах я стоїк! Не програла! Але тепер я граю з людьми, у яких немає довгих нігтів ». І це зауваження було зроблено не просто так, тому що в житті Некрасова був повчальний випадок. Одного разу у поета обідав белетрист Афанасьєв-Чужбинський, він славився своїми доглянутими довгими нігтями. Ця людина обвів Миколи Олексійовича навколо пальця. Поки ставки були маленькими, знаменитий поет вигравав. Але як тільки він збільшив ставку до двадцяти п'яти рублів, удача відвернулася від нього, і за одну годину гри Некрасов втратив тисячу рублів. Перевіряючи карти після гри, господар виявив, що всі вони позначені гострим нігтем. Після цього випадку Некрасов ніколи не грав з людьми, що мають гострі, довгі нігті.
Некрасов щорічно відкладав для гри до двадцяти неоподатковуваних мінімумів доходів громадян, а потім, граючи, збільшував цю суму в три рази. І тільки після цього починалася велика гра. Але незважаючи, ні на що, Микола Олексійович володів дивовижною працездатністю, і це дозволяло йому жити на широку ногу. Треба визнати, що не тільки гонорари становили його дохід. Некрасов був щасливим гравцем. Його виграші досягали до ста тисяч сріблом. Піклуючись про народне щастя, він ніколи не втрачав і свого.
Як все картярі, Микола Олексійович вірив у прикмети, і це призвело до нещасного випадку в його житті. Зазвичай гравці вважають поганою прикметою позичати гроші перед грою. І треба ж було статися саме перед грою Ігнатію Піотровському, співробітнику «Современника», звернутися до Некрасову з проханням видати йому триста рублів в рахунок окладу. Микола Олексійович відмовив прохачеві. Піотровський намагався умовити Некрасова, він сказав, що якщо не отримає цих грошей, то пустить собі кулю в лоб. Але Микола Олексійович був невблаганний, а на ранок він дізнався про смерть Ігнатія Піотровського. Виявилося, що той заборгував всього тисячу рублів, але йому загрожувала боргова в'язниця. Молода людина вважав за краще смерть ганьбі. Все життя Некрасов пам'ятав цей випадок і болісно переживав.
Некрасов відбив дружину у свого друга літератора Івана Панаєва. Треба сказати, що в Авдотью Панаеву було закохано більшість літераторів. Достоєвський теж зізнавався їй у коханні, але вибрала вона Некрасова. Вони стали жити цивільним шлюбом в квартирі Панаєвій, причому разом з законним чоловіком Авдотьи - Іваном Панаєвим. Такий союз тривав майже 16 років, до самої смерті Панаева. Все це викликало суспільний осуд - про Некрасова говорили, що він живе в чужому домі, любить чужу дружину і при цьому ще й закочує сцени ревнощів законному чоловікові. У цей період від нього відвернулися навіть багато друзів. Але, незважаючи на це, Некрасов і Панаева були щасливі.
Потім Некрасов сходиться з вітряної француженкою Селін Лефрой. Промотавши неабияку частину статків Миколи Олексійовича, вона поїхала до Парижа.