Напевно, не знайдеться людини, яка б жодного разу не чув моторошні історії про кровожерливих мешканців Амазонії. Створюється враження, що варто тільки опустити руку в каламутну воду, як її тут же обгризуть до кістки. А іхтіологи в свою чергу стверджують, що піраньї досить полохливі створення. Велика кількість легенд і недолік фактів роблять цю рибу справжньою загадкою природи. З якої варто познайомитися ближче.
Назва піраній дали індіанці, склавши його з двох слів «пера» - риба і «Раньян» - пила. Правда, за іншою версією воно перекладається як «зубастий демон». Але в будь-якому випадку, рибки сповна виправдали обидва своїх прізвиська.
На сьогоднішній день піраній налічується близько 50 видів. Всі вони живуть в південноамериканських прісноводних водоймах. Зокрема в річці Амазонка, яка стараннями кіношників, стала найнебезпечнішим місцем на землі, що кишать зубастими крокодилами, ненаситними піраньями і величезними анакондами. І частка правди в цьому є.
Тіло піранья помітно сплюснуто з боків і покрите дрібною блискучою лускою сріблястого або темно-сірого кольору з блискітками. Деякі види мають виключно чорне забарвлення с, що виділяється на його фоні, помаранчевим, жовтим або червоним черевцем. Розмір риби коливається в межах 20-50 см. А вага найбільших представників виду, як правило, не перевищує 1 кг.
Нижня щелепа піраньї трохи висунута вперед, а гострі як бритва пластинчасті зуби розташовуються таким чином, щоб при стисканні щелеп між ними зовсім не залишалося просвіту. Варто згадати і про силу укусу, доросла риба здатна перекусити палицю товщиною з палець дорослої людини.
Щоб перегнати стадо через амазонку, місцеві пастухи іноді змушені віддавати зграї риб одне зі своїх тварин. І поки хижаки в сторонці зайняті обідом, інші тварини благополучно перетинають небезпечні води. Але це швидше виняток з правил, оскільки місцеві жителі давно навчилися співіснувати з піраньями і помітили, що вони не завжди бувають такими злими.
Агресивність піраній залежить від багатьох факторів: температури, пори року, припливів і відливів. Якщо, наприклад, тушу тварини опустити в воду під час припливу, вона безперешкодно проститься на дно, де і залишиться лежати. Але якщо кинути в річку корову під час відливу, то піраній вистачить кількох хвилин, щоб залишити від неї одні кістки.
Опинившись в одній воді з піраньями, також не варто провокувати їх на напад. Буквально крапля крові зможе залучити риб, які до цього перебували за сотні метрів
Піраньї - незамінні санітари річок і мають величезне значення для екосистеми. Подібно до вовків в лісі вони очищають водойму від померлих, хворих і слабких тварин. Щоразу під час повені різні епідемії помітно б скорочували місцеве населення Амазонії, якби не маленька риба, яка очищає воду від розкладається плоті.
Той факт, що піраньї нападають на все що рухається, незалежно від розмірів, не можна назвати правдою. У цих риб повно природних ворогів: каймани, річкові дельфіни, великі водяні черепахи, більш великі хижі риби і звичайно, людина.
Зграя піраній може за кілька хвилин обглодать тварина вагою близько підлозі тонни, але ці риби ніколи не нападуть, якщо вони ситі. До речі, крім м'яса в їх раціон обов'язково входять водорості. Ось такі ось, любителі стейка з салатом.
(Кролика Герасимчука за 300 сек.)
Незважаючи на те що піраньї вважаються найбільш агресивними хижаками в світі, вони в той же час дуже полохливі. Тільки життя в зграї робить їх сильними і небезпечними. Поодинці або навіть в невеликих групах піраньї швидше будуть рятуватися втечею, ніж нападати.
Для місцевих жителів Амазонії ці риби стали такою ж частиною природи, як і вони самі. Тільки на відміну від людей, розбещених благами цивілізації, вони знають, що з такими небезпечними сусідами завжди потрібно бути напоготові.