Ссавці - це чотириногі хребетні тварини. Головним їх відмінністю є те, що вони вигодовують своє потомство молоком. Звідси вони і отримали свою назву. Так само ссавці відрізняються від інших тварин, тим, що вони не кидають своє потомство, а захищають і навчають їх, поступово пристосовуючи їх до майбутнього життя. І лише коли дитинча досягає статевої зрілості, мати залишає його. Така поведінка дозволило даного класу стань найбільш поширеним. Ссавців можна зустріти в будь-якому куточку світу, вони зустрічаються на всіх континентах і у всіх океанах.
На даний момент вченим відомо близько 5,5 тисячі видів ссавців. Ссавці, як клас зародилися ще в кінці тріасового періоду і з тих пір поступово розвивалися і удосконалювалися. Якщо врахувати всі види ссавців живуть на Землі і тих, що вже вимерли, то в цілому вийде близько 20 тисяч видів. На суші ссавці є найчисленнішим класом тварин і домінують на всіх континентах. Вони пристосувалися до проживання в самих різних кліматичних умовах від спекотних пустель і неживих степів, до тропічних лісів і безкраїх снігів Арктики і Антарктики. Більшість людей знають про ссавців лише загальні відомості, але серед фактів про них є воістину неймовірні.
Найбільшим ссавцям є синій кит. Довжина дорослої представника цього виду може досягати 33 метрів, а вага до 200 тон. Це не тільки найбільше ссавець, що живе на Землі, але і найважче жива істота з жили колись не планеті. Але це не єдиний рекорд, що належить цим унікальним тваринним. Вони здатні видавати найгучніший звук в тваринному світі. Сила звуку може досягати 190 децибел, що набагато перевершує звук двигуна реактивного літака. Інші кити здатні почути цей звук на відстані понад півтори тисячі кілометрів.
Найбільшим наземним ссавцем є африканський слон. Його вага досягає 7 тон, а зростання 4 метрів. Але найбільшим представником цього виду був зареєстрований в 1974 самець африканського слона, його вага становила 12,5 тонн. Період вагітності у самок слонів триває близько двох років і дитинча народжується вагою від 80 до 100 кілограм.
Найдрібнішим ссавцям вважається кажан виду Craseonycteris thonglongyai. Її вага трохи більше двох грам, а розмах крил становить всього 10-15 сантиметрів. Цей вид живе переважно в Таїланді. Як і всі кажани вони ведуть нічний спосіб життя, а орієнтуватися при польоті в темряві і полювати їм допомагає ехолокація. Вони видають звук, позику приймають відбитий від предметів і комах сигнал і «бачать» простір за допомогою звуку. Цей метод перейняли люди, і все ехолокаційні прилади працюють за тим же принципом.
Найбільшим наземним хижим ссавцям є білий ведмідь. Найбільшим представником цей виду вважається підстрелений в 1960 самець. Його вага була близько 900 кілограм. а довжина понад 3,5 метрів. Білі ведмеді унікальні тварини. Вони здатні переносити неймовірно низькі температури, плавати в крижаній воді і залишатися сухими. Справа в тому, що їх підшерсток настільки густий, що він практично не пропускає поду до шкіри, а самі волоски порожнисті усередині, що створює додатковий бар'єр перед холодом. Але мало хто знає, що хоч і хутро у них білий, але шкіра у них чорного кольору.
Одними з найдивовижніших ссавців на планеті є верблюди. Вони здатні виживати, здавалося б, в нестерпних умовах. Ареал їх проживання безкраї і мляві пустелі. Харчуються верблюди будь-якими рослинами, які можуть знайти в пустелі. В основному це верблюжа колючка - дуже жорстке рослина з великими гострими шипами. Верблюди здатні запасати поживні речовини і воду в своїх горбах, що дозволяє їм довго обходитися без їжі і води. Плюс до цього їх еритроцити мають овальну форму, що додатково допомагає переносити спрагу. Є два типи верблюдів - одногорбі і двогорбий. До того ж у них є два ряди вій, здатність закривати ніздрі і три пари століття - все це допомагає їм переносити піщані бурі.
Не менш унікальним представником класу ссавців є бобер. Це неперевершені будівельники тваринного світу. Вченими зафіксовано випадки, коли греблі, побудовані бобрами, мали довжину більше 1200 метрів. а в висоту вони іноді досягають 6 метрів. Завдяки своїм потужним щелеп вони здатні перегризати величезні дерева, які вони потім використовують при будівництві своїх гребель. Цікавим є факт, що католицька церква в середні століття вважала, що бобри є рибою.
Жирафи найвищі наземні ссавці, найвищі представники цього виду досягають у висоті до 6 метрів. До того ж у жирафів найбільше серце серед усіх сухопутних ссавців - його вага складає близько 10 кілограмів. Мова ужірафов дуже довгі (близько 45 сантиметрів) і має чорний колір. Сплять вони стоячи кілька разів за добу і не більше 10 хвилин.
Найшвидшим представником ссавців є гепард. Він здатний розвивати швидкість до 100 кілометрів на годину.
А самим повільним ссавців є трипалий лінивець. Швидкість з якою він переміщається по землі становить всього 100-150 метрів на годину.
Найчисленнішим видом ссавців є людина. Друге місце займають корови - їх чисельність становить понад 1,5 мільярда особин.
При несприятливих умовах самки броненосців здатні затримувати свою вагітність до двох років.