Жирафи є найвищими наземними тваринами на планеті. Самці досягають висоту до 5,5 метрів, а самки - 4,3 метра, коли як дитинчата можуть мати зріст близько 1,8 метра. Дивно, але дитинчата жирафа ростуть буквально не по днях, а по годинах - до 2,5 сантиметрів на добу!
Як людина володіє унікальними відбитками пальців, так і кожен жираф має унікальну забарвлення. Деякі представники мають малюнок на шерсті у вигляді листя дуба, у інших квадратні форми малюнків, тому здається, що на жирафа накинули велику мережу. Плями на шкірі тварин можуть мати різний колір: від дуже світлого до майже чорного в залежності від того, чим вони харчуються і де живуть. Деякі експерти стверджують, що плями потрібні жирафам для маскування.
У дикій природі жирафи можуть спати всього 20 хвилин в день і зазвичай не довше 5 хвилин за один раз, так як вони весь час повинні бути на чеку, щоб ховатися від ворогів.
У всіх жирафів є пара покритих шерстю рогів. Самці жирафів використовують їх для бійок з іншими самцями. Вони впираються головами один про одного і сплітають свої шиї, така боротьба називається "боротьбою шиями".
Як і верблюди жирафи можуть довгий час протриматися без води завдяки своєму раціону харчування, особливо листю акації, які містять велику кількість вологи. Коли вони по-справжньому відчувають спрагу, вони відправляються на водопій до найближчої водойми і змушені широко розчепірити або зігнути ноги, щоб мордою дістати до води. У цей момент жирафи досить уразливі для хижаків. Щоб убезпечити себе, жирафи зазвичай відправляються на водопій не поодинці, щоб родичі стежили за наближенням небезпеки і могли вчасно попередити.
Жирафи їдять виключно рослинну їжу, особливо листя дерев, нирки, гілки мімози і акації. Їх зростання дозволяє дістатися до такої їжі, яка недоступна для інших тварин. Жираф може з'їсти за день до 35 кілограм їжі. Так як за один раз жираф може зірвати і проковтнути всього кілька листів, практично весь день проходить за трапезою.
У дерев акації є гострі шипи, які зупиняють більшість тварин, але тільки не жирафів. Їх півметрові мови можуть намацувати шипи, а щільна густа слина покриває шипи, які жираф може заковтнути. Темний колір мови допомагає захистити його від сонячних опіків, коли жираф тягнеться їм за листям на деревах.
Жирафи - жуйні тварини, як і корови, а в їхніх шлунках є чотири осередки, які дозволяють як слід переварювати листя. Після того, як жираф заковтує повний рот листя, кулька вже пережованих листя піднімається назад для ще більшого подрібнення.
Жирафи спаровуються в будь-який час року, через 14 місяців на світ з'являється немовля. Відразу після народження дитинча падає на землю з висоти близько 1,8 метрів. Удар зазвичай не шкодить малюку, але змушує його зробити перший вдих. Дитинча міцно стає на ноги вже через годину після народження, а через 10 годин після народження вже вміє бігати. Через пару тижнів дитинчата приєднуються до групи молоді, яка називається "дитячі ясла".
У дикій природі жирафи живуть близько 25 років, а в неволі можуть жити довше.
Місця проживання:
Колись жирафи мешкали в сухих саванах на південь від Сахари, там, де були дерева. Сьогодні місця їх проживання істотно скоротилися через втрату територій. Більшість жирафів мешкають в лісистих саванах, відкритої лісистій місцевості в прибережних лісах, на сході Африки і в північних частинах південної Африки, де розташовані охоронювані національні парки.
Західноафриканські жирафи живуть в дикій природі на південному заході Нігера. Остання, яка залишилася популяція Уганди жирафа мешкає в Національному Парку Мерчисон-Фоллс. Уганда. Цей підвид також був введений на 6 ділянках Кенії і на одному додатковому ділянці в Уганді.
Охоронний статус: від "Викликають найменше побоювання" до "знаходяться під загрозою"
В цілому, жирафам не загрожує небезпека зникнення, але деякі підвиди в небезпеці. Наприклад, західноафриканських і угандійському жирафам загрожує зникнення.
Жирафи досить широко поширені в Африці, їх популяція досягає близько 100 тисяч особин. Експерти стверджують, що кількість жирафів скорочується через втрату середовища проживання і браконьєрства, тому ці тварини можуть в найближчому майбутньому опинитися в Червону книгу, як вимираючий вид.
Найбільша небезпека зникнення може загрожувати західноафриканських жирафам. В даний час їх залишилося менше 200 особин, але завдяки програмам охорони природи, кількість цих жирафів поступово зростає.
Угандійські жирафи також знаходяться під загрозою. Їх залишилося близько 2500 особин, а експерти побоюються, що з кожним днем їх стає все менше.
Цікаві факти:
-- Зовнішність жирафів нагадує щось середнє між верблюдом і леопардом. У них є невеликий горб на спині і плямиста шкура. Деякі люди називали жирафа "верблюд-леопард". звідси і його латинська назва camelopardalis.
-- Ступня жирафа в діаметрі близько 30 сантиметрів - розміром з обідню тарілку.
-- Шия жирафа досягає в довжину близько 2 метрів і важить більше 250 кілограм.
-- Задні ноги жирафа здаються коротше, хоча вони практично однієї довжини з передніми - в середньому 1,8 метра.
-- Серце жирафа важить близько 11 кілограмів і має діаметр близько 0,6 метра.
-- Довгий час вважалося, що жирафи німі, але насправді вони виробляють звуки, які недоступні юшку людини. Вони також уміють свистіти, шипіти, мукати і гарчати.
-- Крім людини, єдиними ворогами жирафів в природі є леви і крокодили. Жирафи вміють захищатися смертельними ударами ніг, якщо їм загрожує серйозна небезпека.
-- Самцям потрібно понюхати або спробувати сечу самки, щоб визначити її готовність до спаровування.
-- У жирафів стільки ж хребців в хребті, скільки і у людини - 7. Кожен з хребців має близько 25 сантиметрів в довжину.
-- Жирафи можуть досить швидко бігати, рятуючись від ворогів. Рекордна швидкість жирафа - 55 кілометрів на годину.
Переклад: Денисова Н. Ю.