Замикаючи себе в межі життя земного, кінцевою, в ній одній вважаючи завдання і мета, заперечуючи буття вічного, надземної, абсолютної правди і всяку свою перед нею відповідальність, звільняючи себе від всякого внутрішнього морального зобов'язання і в той же час відкидаючи саму совість як забобон, людина підриває в собі саму основу тих ідеалів, тих моральних понять, які вміщують розумом і якими хвалиться цивілізація. Визнаючи законність і право тільки одних мотивів, розгнуздуючи свою особистість і зводячи її нижче ніж на ступінь тваринного (бо тварина все ж стримав в своїй свободі межами природного інстинкту), він неминуче, логічно, впадає в грубе, жахливе протиріччя з тими самими началами, які гордо виставляє на своєму революційному прапора! Так як всім цим засадам бракує освячення у вищому моральному непорушному початку, - того освячення, яке було б визнано особистим почуттям і самою совістю людської, то в остаточному результаті і виходить аморальність, і «замість рівності - нехтування найсвятіших прав людської особистості, замість справедливості - зла неправда ». Одним словом - говорилося в нашій статті - заперечення віри в обов'язковий, надлюдський, божественний моральний закон, врешті-решт, робить даремна і науку, і культуру, і цивілізацію в сенсі загальнолюдського благоустрою і, навпаки того, призводить будь-яке суспільство, як би воно, мабуть, цивілізовано не було, до розпусти, здичавіння і загибелі. Тим неминуче такий результат, коли сама наука і цивілізація гордо проголошують це заперечення як необхідну приналежність вищого розвитку, як свій обов'язковий догмат. Тоді і стає можливим те видовище, яке і тепер місцями представляє сучасність, саме що «освіта» (якщо під ним розуміється тільки «освіту») не дає світла, а «наводить зловісну темряву»; «Знання» (претендує на всезнання) «звертається в невігластво»; «Розум» (покладається на власні свої сили) «в дурість».
Ми зупинилися на першій же фразі р Нотовича тому, що вона служить точкою відправлення його міркувань, motto всій його полемічної п'єсі. «Цивілізація!» - ось те гучне слово, на якому виїжджають всі панове того, quasi-ліберального напряму, до якого належить і газета «Новини». Сюди ж треба зарахувати і інші гучні слова: «прогрес», «останнє слово науки», «інтереси людства» і т. Д. Виявляється однак, що всі ці слова один лише звук порожній, під яким розуміється ніби дуже багато, а подивитися ближче - рівно нічого. Принаймні тлумачення, дане газетою «Новини» терміну «цивілізація», як погодяться ймовірно і самі читачі, не більш як набір слів, позбавлений логічного сенсу.
Цивілізація або, мабуть, по-російськи - «освіта» (в перекладі з німецького Bildung) є поняття відносне, позбавлене певного, позитивного, самим словом вичерпує змісту. Воно нерозлучно з поняттями поступовості і розвитку, і точний критерій його - порівняння. Так, цим терміном насамперед виражається вища, порівняно з первісним станом людства, ступінь розвитку людських суспільств, і передбачається саме такий стан, коли людство склалося в цивільне гуртожиток (звідси і латинське походження слова) і від безпосередності духовної перейшло до діяльності свідомості. Вплив цієї діяльності, тобто думки, досвіду і постійно збільшується суми знань, на цивільне гуртожиток і навпаки, так само і вироблене цим взаємним впливом поступова зміна в суспільстві побуту, форм, відносин, умов, понять, звичаїв, і є саме те, що називається «цивілізацією». Тому поняття про цивілізацію завжди протиставляється поняттю про дикості і грубості, і навіть - як укладає в собі початок умовності і штучності - поняття про простоту. Але ніякої абсолютної, безвідносною суті - поняття про цивілізацію саме в собі не має і не предносіт перед людством ніякого певного, позитивного ідеалу. Тому мірка цивілізації завжди - позаду її, а не попереду, тобто вона вимірюється порівняно з минулим, а не по відношенню до майбутнього або до будь-якої ідеальної задачі майбутнього, якою сама в собі не містить і яка, якщо живе в свідомості людства, то тому що дана йому ззовні, від цивілізації незалежно. Були цивілізації Ассірії, індійська, єгипетська та ін. Різних ступенів розвитку; нарешті, висока цивілізація еллінська і римська, дали все, що міг дати сам собою, своїми власними зусиллями, язичницький світ - поза Божественного Одкровення. Але як не велике було це все, язичницький світ прийшов до свідомості марноти накопиченого їм багатства, втратив сам віру в свою високу цивілізацію, що не знаходячи в ній ні вищого духовного ідеалу, ні тієї моральної сили, яка б здатна була врятувати його від розслаблення, розпусти і загибелі. Пролунала проповідь християнська - «Еллінам (тобто мудрості, науці, цивілізації язичницького світу) спокуса» і підкорила світ. Нове вино зажадало і хутра нових; з'явилися варвари, - почався новий процес цивілізації, але вже під впливом нових духовних начал. Цивілізація вже перестала бути всім для людини; людському суспільству було дано понад морально-релігійний ідеал, до якого цивілізація і стала, природно, в духовно залежне, так би мовити, службове відношення.