У віці близько року діти починають говорити прості слова і імітувати звучання більш складних. Але розвиток мови, формування асоціацій між звуковим кодом і візуальним образом предмета починається набагато раніше. Ще в тримісячному віці немовлята пов'язують слова і об'єкти, про що свідчить активність їхнього мозку. Процес навчання вимагає не тільки створення правильних зв'язків між предметом і його назвою, а й їх запам'ятовування, і сон тут грає важливу роль. Уві сні відбувається реорганізація спогадів і їх консолідація. Крім того, коли діти дізнаються нові слова, їм не відразу вдається зрозуміти їх зміст, і часто під словом «кіт» вони розуміють якогось конкретного кота, і лише пізніше дізнаються, що цим словом можна називати і інші подібні об'єкти. Деякі дослідження описують, як відбувається це семантичне узагальнення і консолідація у дітей старше дев'яти місяців, але не було доказів консолідації слів в семантичну довгострокову пам'ять у дітей молодшого віку. Вчені з університету Макса Планка вирішили з'ясувати, чи відбувається формування смислів слова і їх реорганізація уві сні у дітей молодше дев'яти місяців.
Розвиток мови у дітей - популярний напрям досліджень. Відомо, що формування мови відбувається ще в утробі: так, ми писали, що мозок ще не народженої дитини реагує на голос матері, і що плач новонароджених дітей залежить від мовного середовища батьків. Але якщо говорити але розвитку мови взагалі, то механізми розуміння, здається, закладені і в інших, набагато більш далеких від нас видах: наприклад, голуби виявилися здатні відрізнити справжні англійські слова від безглуздого набору букв.