Д. І. Менделєєв і спіритизм
За визначенням Д. І. Менделєєва: "спіритичні явищами треба називати ті, які відбуваються на сеансах, що здійснюються найчастіше ввечері, в темряві або напівтемряві, в присутності особливих осіб, які називаються медіумами; явища ці мають, в загальних рисах, схожість з так званими фокусами і тому представляють характер загадковості, незвичайності і невідтворюваних у звичайних умовах ".
"Столоверченія" швидко увійшло в моду в Європі. Їм стали займатися з метою цікавості в сімейних колах, а з метою перевірки і дослідження навіть деякі відомі вчені.
Сам А. М. Бутлеров зацікавився медіуміческімі явищами в 1869 році після переїзду з Казані до Петербурга, де близько зійшовся з двоюрідним братом своєї дружини, А. Н. Аксаковим. Той познайомив Бутлерова з медіуміческімі явищами.
Як розповідав Бутлеров, він сам довго не міг повірити свідченням своїх власних почуттів, які доводять реальність таких речей, які звик вважати суперечливими здоровому глузду, але, врешті-решт, повинен був залишити свої сумніви і поступитися тільки тому, що "з фактами не сперечаються" .
А. М. Бутлеров, захоплений сам, намагався залучити нових адептів медіумізма. Бажаючи знайти співчуваючих між своїми товаришами-академіками, Бутлеров звернувся найперше до свого вчителя Н. Е. Зінін. Але той до спіритизму поставився вороже. Зате вірного союзника Бутлеров знайшов в особі свого друга, професора Миколи Петровича Вагнера, відомого зоолога письменника.
Бутлеров з Аксаковим запросили до себе Бредіфа - сильного медіума-професіонала - на приватні сеанси, на яких, звичайно, був присутній і Вагнер. Побачене так вразило його, що він остаточно повірив у медіумізм і вирішив описати враження про сеанси з Бредіфом в "Віснику Європи".
Товариство ухвалило утворити комісію для розгляду медіумних явищ. У комісії брали участь наступні члени: І. І. Боргман, Н. П. Булигін, Н. А. Гезехус, Н. Г. Єгоров, А. С. Єленєв, С. Н. Ковалевський, Д. І. Менделєєв, Ф. Ф. Петрушевський.
"Нехай хтось напише, що земля має кубічну форму, і складе собі гурток адептів. Всі інші повинні мовчати до тих пір, поки не переконаються, що земля має кубічну форму".
Ця лекція отримала свою відповідь у вигляді статей Вагнера. Потім був проведений ще не один сеанс спіритизму з різними медіумами, в результаті яких були зроблені певні висновки.
"На підставі всієї сукупності знатимуть і побаченого члени комісії одноголосно прийшли до наступного висновку: спіритичні явища відбуваються від несвідомих рухів або від свідомого обману, спіритичні вчення є марновірство." Комісія на цьому етапі визнала свої справи закінченими і закрила свої збори.
Витративши багато часу, праці і нервів в суперечках з піриту, комісія досягла бажаних результатів. Вона показала, що вчені не бояться новизни цих явищ, тому що її немає. Вона зняла зі спіритичних явищ друк таємничості, і поклала межа поширення нового марновірства.
Свою третю лекцію про спіритизм, а разом з тим і книгу "Матеріали для суджень про спіритизму" Д. І. Менделєєв укладає словами: "На мою думку, користь від розмови про спіритизму у нас, напевно, буде, тому що про нього обидві сторони пишуть і говорять вільно: побачать співвідношення між наукою і вченими, подумають над запрошенням скоро, жваво будувати більше мости, стануть розбирати їх проекти, відрізняти мета від коштів, словом інші задумаються. Якби змусили мовчати - не було б і цієї посильною користі. Дайте висловитися новому. Якщо в ньому є проти ве здоровому глузду, істині - моральний союз школи, літератури і науки вже досить у нас сильний для того, щоб цьому протидіяти. Не біда, якщо новеньке - помилкове спершу, кой-кого і захопить. Це навіть хороший знак, що у нас ... дорога широка і вільна ".
До питання про спіритизму Д. І. Менделєєв більше не повертався. Російське суспільство повинно бути вдячне йому за те, що він порушив питання про розгляд спіритизму і на своїх плечах виніс головний тягар неприємностей, що випали на долю комісії. Якщо Н. П. Вагнер говорив, як важко дісталося цю справу А. М. Бутлерова, то не можна не вказати того, що і Менделєєву було не легко вести безплідні суперечки з питання, який він вважав ненауковим, з Бутлеровим, якого глибоко поважав як вченого і як доброго товариша. Коли А. М. Бутлеров помер, Дмитро Іванович помістив його портрет у себе в кабінеті в числі світових вчених і державних діячів, яких особливо шанував.
Праця, витрачений Д. І. Менделєєвим в комісії з спіритизму, не пропала даром: захоплення спіритизмом в російській суспільстві швидко минуло, нове марновірство Герасимчука поширюватися, чого Менделєєв і бажав досягти. Через багато років Дмитро Іванович говорив своєму синові Івану Дмитровичу: "Наше розслідування, як його не сварили, справило в суспільстві рішуче враження. З тих пір спіритизм як рукою зняло".