Липкі струмки поту з огидною неспішністю повзли по спині, утворюючи темну пляму в області крижів, якраз над тонким шкіряним ремінцем; і коли гарчання короткою автоматної черги розпороли опівдні над автострадою Дурбан - Кабір ...
Пальці Карена самі собою намацали холодне тіло «гюрзи-38» в наплечной кобурі, і першим свідомим відчуттям було здивування: метал чомусь зовсім нагрівся від сонця і тепла людського тіла. Дотик до зброї заспокоювало, як завжди, одночасно викликаючи дивну гидливість - немов під руку ні з того ні з сього попався хітиновий панцир жука-кусарі, готового вчепитися жвалами в долоню або рвонутись геть.
«Нерви, - подумалося Карену. - Тут портові троси потрібні, а не нерви ... »Він брехав сам собі. Він знав, що справа не в нервах. Вірніше, не тільки в нервах.
Через сусідньої машини незграбно висунувся товстун Фаршедвард Алі-бей, хайль-баші Дурбанської поліції, роздмухав волохаті ніздрі, простудно засопів і через мить уполз назад. Необразливість цієї гори жиру, здавалося, ледь справляється з найпростішими наказами желеподобним мозку, була однією з козирних карт лихого хайль-баші: свого часу, коли Пихкаючий Фаршедвард перевальцем оголошувався на борцівському килимі, де сходилися борці-нарачі в сутичці гігантів, суперник поза волею розслаблявся і усмешліво зиркав на асистентів. Даремно, звичайно ... Та й зараз, бачачи вповзає в спортивний зал тушу, все місцеві мушеріфи знали: в ділянці з'явився новенький і зараз цей новенький буде нишком сміятися ... деякий час. Потім перестане. А пан Алі-бей подумає ще трохи, невинно дивлячись на розкинулося перед ним тіло, і піде в кабінет.
Карен був новеньким в Дурбані. І при цьому досить стареньким, щоб знати все, що слід, про Фаршедварде Алі-бее на прізвисько Той-ще-Фарш.
Прибравши руку з пістолета, він озирнувся: рівне півкільце машин за спиною, плямисті каски, затягнуті маскувальною сіткою, відблиски на оптичні приціли і десятка півтора чорних зіниць, готових будь-якої миті заплювати смертю пів-автостради. Гургасари-спецназівці, «вовчі діти», еліта внутрішніх військ. Абсолютно нікчемушная зараз, коли мова йде не про смерть, а про життя, про сорока двох заручниках в рейсовому автобусі, сорока двох обивателів, що задихаються від страху і від наближення тієї хвилини, коли їх продовжать розстрілювати для вагомості аргументу.
Всього хвилину назад заручників було сорок три. Карен прикусив губу - звичка, що залишилася з дитинства, - і ще раз оглянув захоплений автобус. Двері поруч з водієм неспішно відкрилася, склавшись гармошкою, і назовні грубо виштовхнули підлітка років п'ятнадцяти, прищавого здоровило в квітчастій маєчці і модних шароварах з гумками на щиколотках. Серьга в лівому вусі підлітка розгойдувалася, ловлячи сонячні зайчики. Слідом вибрався плечистий коротун і ліниво опустився на сходинку, поклавши автомат поперек колін. На таранкувате особі коротиша відбивалися нудьга і байдужість. До всього, навіть до власної долі. Виконавець. Напевно колишній найманець, вбивця-професіонал, давно перестав відчувати що-небудь, натискаючи спусковий гачок; він і помре так само нудно, не моргнувши оком, чи не кваплячи і не віддаляючи прихід небуття. Звичайно, якщо тебе після вироку везуть в Дасткар-Зах, в камери смертників, то сонним охоронцям варто бути уважніше, щоб четверо засуджених не опинилися на волі. Нічого немає небезпечніше щури, загнаної в кут. Коти це знають. На відміну від багатьох мушеріфов, чиї сім'ї тепер можуть втішатися лише пенсією померлого годувальника.
Підліток щось злякано сказав коротун, і той у відповідь лише плюнув. Досить уміло, треба зауважити: грудку слини догодив заручника точно в промежину. Молодик скорчився, як від підлого удару, після чого квапливо пошкандибав геть від автобуса, потішно перебираючи стриножені ногами. Руки підлітка були вільні, але він навіть не спробував розв'язати або послабити пута, що простягнулися від одного коліна до іншого, - так і брів спотикаючись, від автобуса до поліцейських машин ... І коли добрів до перекинутого навзнак жіночого тіла, як раз на півдорозі до життя , нахабний рик автоматної черги знову змусив деренчати скла машин, а холодний жук "гюрзи» знову ткнувся в долоню Карена.
«Мама-а-а!» - віддаленим луною пролунало в мозку. Карен знав, що кричить НЕ підліток, тому що убиті наповал не кричать і ще тому, що ось уже п'ятий місяць він прокидався від цього крику в зім'ятих простирадлах, захлинаючись задушливим повітрям і болем.
«Мама-а-а ... не треба, мама. Будь ласка…"
І глузливий сміх трясся в припадку зброї.
Поза сумнівом, кожен з гургасаров міг в будь-яку секунду всадити свинцевий жолудь нудьгуючому коротун куди завгодно, на вибір. І Карен розумів: хайль-баші Алі-бей найбільше на світі боїться саме цього. Він уявив собі: троси-нерви одного зі снайперів лопаються з коротким клацанням, плечистий вбивця сповзає зі сходів в пил, в автобусних вікнах виникають особи ... на жаль, аж ніяк не врятованих заручників, а двох дружків коротиша, і невидимий зовні третій (так, тепер, після шаленого пострілу він буде саме третім, а не четвертим з втікачів смертників!) лізе в важку сумку і висмикує чеку з в'язанки гранат.
Ніхто не знав, звідки у втікачів взялися гранати. Але факт їх наявності був зримо підтверджено годину назад: геть, кострубата воронка на узбіччі досі муляє очі, зар-разу ...