Образ світу з точки зору даосизму
У даосизмі в цей час відродилися древні божества, заново вишикувалася їх ієрархія. Не забарилися й нові вчителі, які в черговий раз по-своєму витлумачили давні перекази і відкрили нових богів. Характер відбувалися змін, відбитий у філософській та жізнеопісательной літературі того часу, можна узагальнити приблизно наступним чином.
Світ Неба починає стрімко наближатися і обживатися. Там з'являються палаци і сади; між Небом і Землею снують гінці; тура-дракон перетинає кордон між Небом і Землею - Небесний океан; боги і духи заселяють небесний простір. Це вже не абстрактне Небо, а Дев'ятишарові полуводяной-полувоздушная оазис, в якому є свій ландшафт - гори, річки, озера, будинку, вулиці і провулки, а в них - господарі та їхні урядники. Боги виявляють цілком людські почуття: вони відчувають любов і ненависть, їм знайомі радість і печаль, втома і гнів, їх охоплюють пристрасті і бажання.
Боги відрізняються від людей тим, що живуть довго, по кілька тисяч років, і не старіють, парять в небі, п'ють нектар, їдять персики, що дають довголіття, відають долями людей, зберігають таємниці мистецтва безсмертя в недоступних простому смертному книгах. Вони светозарность, одягнені в прекрасні легкі одягу і володіють чарівною зовнішністю. Однак вони можуть карати порушників традицій не менше грізно, ніж древні боги.
Відкривши, що Небо не є щось нескінченно далеке і що існують провідники туди, людина звертається до богів за допомогою в життєвих справах.
На перший план в середньовічному даосизмі виходять деякі персонажі старокитайської міфології. Перш за все це Хуанді, якого стали почитати як першого безсмертного, засновника даосизму, а також богиня Сиванму, володарка плодів безсмертя. Особливо шанувалися і вісім безсмертних, що творили чудеса і покровительствовавших різних мистецтв і ремесел. Популярністю користувалося також древнекитайское переказ про трьох міфічних островах-горах, плаваючих в океані: Пенлай, Фанчжан і Інчжоу, де мешкали безсмертні.
Стародавні міфи розповідали, що перша людина Паньгу помер і тільки тоді з його тіла народився Всесвіт. Тепер космос уявляється людиною, новим Паньгу, а людина - космосом з бурхливими стихіями, з особливим внутрішнім ландшафтом. Ще Чжуан-цзи вважав, що Небесне царство дзеркально відображається на землі. У II ст. до н. е. ця думка розвивається в «Хуайнань-цзи».
Поряд з цим спостерігався протилежний хід думки. Небо занадто високо і далеко, воно править свою волю незалежно від людей. Щасливий ти, якщо потрапиш в унісон з нею, а немає - загинеш з усіма своїми талантами. Адже людський вік - лише мить у порівнянні з вічністю, складовою мить Дао.
Крім всіх цих змін важливо і те, що в перші століття нової ери в Китай прийшов буддизм (див. Докладніше статтю «Буддизм. Виникнення, поширення»). Історія його проникнення в країну оповита легендами. Одна з них оповідає про «золотом сні». Якийсь імператор уві сні бачив золотого людини високого зросту з променистим сяйвом над головою. Тлумачі снів оголосили, що це Будда. Тоді імператор нібито відправив до Індії посольство, і воно привезло звідти статую Будди і буддійські тексти. За цією версією, початок буддизму в Китаї відноситься до I в. н. е. Однак безперечним історичним свідченням є споруда в Китаї перших буддійських храмів в кінці II - початку III ст.
Ранні переклади буддійських текстів були виконані індійськими і середньоазіатськими місіонерами. Перекладачі добре вивчили власне китайські вчення, в першу чергу даосизм. При перекладі термінів вони широко використовували словник даосів, домішуючи до нього слова з буддійського лексикону, часом просто додаючи їх до китайського терміну. Буддисти проявляли велику гнучкість, вводячи в свій пантеон китайські божества, а свої «перекодіруя» в китайські. Так, культ бодхісатви Авалокітешвари злився з народним культом китайської Великої (або ненароджених) Матері, і Авалокитешвара перетворився в жіноче божество - богиню милосердя Гуаньінь, рятівницю і заступницю, нині дуже популярну в китайському буддійському пантеоні.
Даосизм перших століть нової ери виявив не меншу гнучкість і пристосовність, ввібравши в себе елементи буддизму. Не без впливу буддизму даоси почали міркувати про нові умови життя, завдання та цілі людини. Нове богобудівництво було звернуто до простих людей. В результаті, звичайно, знизилися його високий пафос і вимоги (вони залишилися колишніми для обраних і долучені до закритих школам даосизму).
Першим кроком до офіційного визнання даоської релігії вважається відбулося в 165 р жертвоприношення новому божеству - Лао-цзи, урочисто вчинене на державному рівні.
Згодом Лао-цзи став сприйматися як Лао-цзюнь, що означає «Господь Лао» (зазвичай слово «цзюнь» перекладають як «пан», але тут доречніше саме «господь»). У більш пізньої даоської-буддійської літературі він виступає як божество, що приймає в різні часи різні обличчя і навіть, за однією з версій, обличчя батька Будди. Так чи інакше, Лао-цзи в новій якості міцно увійшов в даоський пантеон.