Групу бур'янів, яку навіть фахівці сільського господарства називають «осотами», ботаніки відносять до двох родів: Осот (Sonchus) і Бодяк (Cirsium).
У систематичному плані обидва роду відносяться по новій номенклатурі до сімейства Айстрові (Asteraceae), відомому раніше як Складноцвіті (Compositeae). Це сімейство надзвичайно широко поширене в нашій флорі. Сюди входять як шкідливі бур'яни, так і сільськогосподарські культури, декоративні та лікарські рослини.
Однак повернемося до наших «осот». Не вдаючись в тонкі морфологічні відмінності (зазвичай це будова плоду-сім'янки), цікаві для систематиків, відзначимо, що види осотів мають суцвіття, звані кошиками, з безліччю жовтих трубчастих квіток, в той час як у осот квітки, як правило, червонуватих або фіолетових відтінків, також зібрані в кошики.
У роді Осот налічується 50 видів, з них на колишній території СРСР зустрічається 11.
Найбільш поширений на всіх оброблюваних культурах лісової зони - осот польовий (Sonchus arvensis), злісний багаторічний корнеотприськовий бур'ян, він же «осот жовтий». Висота його 40-150 (170) см, жовті квіти зібрані у великі кошики (близько 3,5 см в ширину). Головний стрижневий корінь може заглиблюватися в грунт до 4 м, довгі горизонтальні бічні корені, що досягають 1 м довжини і більш, у вологому грунті залягають поблизу її поверхні (до 20 см), а в сухий вони розміщені в більш глибоких горизонтах.
При обробці грунту цілісність кореневої системи осоту зазвичай порушується, в результаті чого в орному шарі утворюються шматочки коренів різної довжини, що володіють виключно високою здатністю до регенерації. Кожен навіть невеликий відрізок може дати початок новій рослині.
У польових умовах під густим покровом травостою культурних рослин ріст і розвиток бур'янів, відросло з частин коренів, обмежені. Ця біологічна особливість у взаєминах культурних рослин і осоту польового може бути успішно використана в боротьбі з останнім в ланці сівозміни пар (зайнятий бобово-злакової сумішшю) - озимі або пар чистий - озимі.
Слід зазначити, що головною умовою боротьби з осотом, особливо країнам, що розвиваються з відрізків коренів, є знищення його рослин не пізніше фази розетки (4-5 листків), коли знову утворилася коренева система ще не здатна до вегетативного відновлення.
Два інших поширених виду осоту - осот городній (Sonchus oleraceus) і осот шорсткий (Sonchus asper) - однорічники, мають більш дрібні кошики (близько 1 см ширини). Вони засмічують переважно городні культури, сади, лісопарки, рідше посіви просапних культур.
Рід Бодяк налічує понад 220 видів, в колишньому СРСР зустрічається 125.
осот польовий
а - жіночий екземпляр
б - чоловічий примірник
Найбільш шкідливі два близьких види - осот щетинистий (Cirsium setosum) і осот польовий (Cirsium arvense).
Останній занесений до нас із заходу і характеризується тим, що стебло у нього (хоча б в нижній частині) має колючі крила, листя також з міцними колючками. У бодяка щетинистого стебло зовсім без крил, а листя з невеликими тонкими щетинками.
Бодяк щетинистий (як і осот польовий) - багаторічна корнеотприсковое рослина 50-130 (150) см заввишки. Злісний бур'ян в посівах, широко поширений в лісовій і степовій зонах. Засмічує всі культури, але більш рясний в озимих зернових і багаторічних травах. Крім посівів, дуже поширений по молодим покладів, парових полях, вздовж доріг, по околицях полів, в городах і на пустирях.
Як і осот, осот розмножується і насінням. На одній рослині утворюється від 100 до 10000 семянок. Польова схожість насіння низька, 5-10%. Сходи з'являються навесні, а також влітку. У перший рік утворюється укорочений втеча (розетка) і вертикальний корінь довжиною до 1 м. Починаючи з другого року, рослина цвіте і плодоносить, розвиває потужну горизонтальну кореневу систему, на якій так само, як і на головному вертикальному корені, з'являються нащадки.
Слід зазначити, що на осот мешкають багато видів листогризучих довгоносиків, які з появою сходів культурних рослин переходять на посіви, знищуючи молоді рослини. Особливо вони шкідливі в районах бурякосіяння, де довгоносики особливо небезпечні.
Заходи боротьби з бодяком в основному повинні бути спрямовані на виснаження його кореневої системи і знищення сходів.
У посівах сільськогосподарських культур, в садах, городах, на покладах часто зустрічається осот сивий (Cirsium incanum) - також багаторічний корнеотприськовий бур'ян. Відрізнити його можна по густо і сірувато, майже повстяні-волосиста стеблах і листю, особливо внизу.
З інших видів осоту, поширених, зокрема, в європейській частині, можна згадати зустрічаються по ярах, берегах водойм, сирим лісах, чагарниках осот звичайний (Cirsium vulgare), осот болотний [Cirsium paustre), осот різнолистний (Cirsium heterophyllum), осот городній або овочевий (Cirsium oleraceum). Останній відрізняється тим, що квітки у нього не червоного кольору, а жовтувато-зелені, кошики скупчені і оточені бледножелтой верхівковими листям.
Л.Д. Протасова, Всеросійський НДІ фітопатології