Для творів художника 1780-х років характерні публіцистична спрямованість, прагнення висловити волелюбні героїчні ідеали передреволюційної епохи через образи античної історії ( "Смерть Сократа", 1787, Метрополітен-музей; "Ліктори приносять Брута тіла його синів", 1789 Лувр, Париж). Височина задуму, сценічна урочистість образного ладу, карбована барельєфним композиції, переважання об'ємно-светотеневого початку над колористичним особливо яскраво втілилися в картині "Клятва Гораціїв" (1784 рік, Лувр, Париж), сприйнятої суспільством як заклик художника до революційної боротьби. Классицистические уявлення про вольовому і діяльній початку як сутнісному ядрі людської особистості відбилися в портретах Давида цього періоду ( "Портрет доктора Альфонса Леруа", +1783, Музей Лувр, Париж).
Натхнений подіями Великої французької революції, Жак-Луї Давид прагнув до створення історичної картини на сучасну тему ( "Клятва в залі для гри в м'яч», 1791, картина не закінчена, центральна частина в Національному музеї Версаля і Тріанонов). Риси портрета і історичної картини поєднані в картинах "Убитий Лепелетье" (1793, картина не збереглася, відома по гравюрах Тардье) і особливо "Смерть Марата" (1793, Королівський музей, Брюссель) з їх трагічним звучанням, простотою і лаконізмом композиції, суворою стриманістю кольору і скульптурною монументальністю форм. Давид був активним діячем революції, членом Конвенту, організовував масові народні революційні свята в Парижі, створив Національний музей у Луврі.
Контесса де Сорс
Анна-Марі Фелюсьен
Розгорівся пожежа революції затягнув палкого художника в свій бурхливий круговорот: Давид виступив у ролі політичного діяча, потрапив в 1793 році в конвент, як його члена брав участь в засудженні короля на страту, складав і пропонував проекти великих національних свят і керував їх декоративною частиною і т .п. В цей час з-під пензля французького живописця вийшли відтворення двох кривавих сучасних сцен - вбивства Лепелетье і Марата. Після термідоріанського перевороту, падіння і страти Робесп'єра був заарештований і його друг Давид, і тільки слава останнього як художника врятувала його голову від гільйотини. Після виходу з в'язниці Давид знову віддався цілком живопису і написав в 1795-1799 роках одну з кращих своїх картин, "Викрадення сабінянок" (більш вірна назва цієї картини - "сабінянки, що зупиняють битву між сабіняни і римлянами").
Коли верховна влада над Францією перейшла в руки Наполеона, Давид став привілейованим живописцем імператора; але, увіковічуючи на полотні славні події Консульства і Імперії ( "Портрет Бонапарта на перевалі Сен-Бернар", "Коронація Наполеона", "Роздача орлів" і т. п.), він не переставав цікавитися древньою історією і написав, між іншим, " Леонід і спартанці у Фермопіл "- картину, закінчену в 1814 році і продану в 1819 році разом з" Викрадення сабінянок "за 100000 франків (обидві знаходяться в Музеї Лувру). Незважаючи на прихильність до нього імператора Наполеона Бонапарта і на одержувані від нього милості, Жак Луї Давид залишався в душі республіканцем.
Контесса Вілейн XIII
з донькою
Після розгрому наполеонівських армій і реставрації на французькому королівському троні династії Бурбонів французький живописець як колишній член конвенту і «царевбивця» був вигнаний з Франції. Бурбони не могли пробачити Давиду відданості Наполеону і особливо того, що за часів революції він, як якобінець, був одним Робесп'єра і голосував за страту Людовіка XVI. Художник був викреслений зі списків Академії мистецтв і Почесного легіону і оселився в Брюсселі, де продовжував керувати освітою молодих художників і писати картини. З творів, що відносяться до цієї останньої пори діяльності Давида, найбільш гідні уваги: "Купідон, який залишає Психею", "Марс, обеззброює Венерою, Амуром і Граціями" та інші картини.
Головна заслуга Давида полягає в підставі цілої школи, в якій його учням надавалася можливість розвивати свої здібності на їхню натурі, без найменших докорів сумління, і після суворого вивчення антиків кинути рабське наслідування їм і йти не по стопах свого вчителя, а самостійним шляхом до досконалості. З цієї школи вийшли Гро, Грані, Друє, Жироде, Жерар, Ізабе, навезу, Робер, Енгр та багато інших, менш значні художники.
Примітка.
1. Мініатюра картини → перехід на сторінку скрипта зображення, регулювання від 25 до 200%.
2. Назва картини → перехід на сторінку із зображенням максимального розміру і описом.