Оплески з'явилися в давнину як якесь звернення до божеств. після чого перейшли в різні віри - в християнство, іудаїзм, іслам. Звідси можна сказати, що оплески - це дісталося нам в спадок елемент ритуальних обрядів, коли оплесками зустрічали появу нової людини в особі немовляти, або проводжали в далеку дорогу небіжчика. Аплодують при появі якогось важливого особи або при відкритті пам'ятника, після промови оратора. Безліч приводів існує для оплески.
Якщо в нашому розумінні оплески асоціюються з позитивними емоціями. Тов Європі часто аплодують виконавцю, який не подобається публіці. ніж дають зрозуміти останньому, що його подальше виступ небажано. Італія використовує оплески на весіллях, похоронах, під час хрещення. Для італійців це традиційне дійство. Народи Таджикистану і Узбекистану також аплодують померлій людині, що є обов'язковим ритуалом при похоронах.
У стародавньому Римі з однаковим азартом аплодували політикам і акторам, які як в давнину, так і в наш час мало чим відрізняються один від одного. Але вДревнем Римі оплески глядачів більше призначалися знову-таки богам, під масками яких виступали політики і актори. Значно пізніше, коли язичницьких богів замінила православна віра, аплодувати стали просто акторам, в силу залишилася традиції і звички. Звертатися до богів за допомогою оплески поширене у всьому світі. У стародавній Іудеї аплодували богу, в Японії існує ритуал, коли перед храмом на білу рогожу віруючий кидає монету і два рази плескає в долоні, намагаючись звернути увагу бога на свою персону, і вже після цього починає молитися. Католики аплодують своїм проповідникам і святим, таким способом звертаючись безпосередньо до самого Господа.
Християнська церква, щоб викорінити залишки язичництва, забороняє аплодувати під час богослужінь. У Ватикані розроблена ціла інструкція, яка забороняє віруючим аплодувати або танцювати в церковних храмах.