Нова Зеландія - одна з найбільш позднозаселенних територій в світі. Перші люди оселилися на острові лише в 13 столітті нашої ери. Це були полінезійські племена, які подорожують по південних тихоокеанських островів. Перші європейці висадилися в Новій Зеландії в 1642 році під проводом голландського дослідника Абеля Тасмана. На жаль, перша ж сутичка з місцевими племенами закінчилася для європейців плачевно - четверо з них були вбиті, кілька серйозно поранені. Абель Тасман разом зі своєю командою поспішив покинути негостинні землі.
При цьому Абель Тасман був упевнений, що виявив один з островів, що примикає до Південної Америки - дивна думка, враховуючи відстань від Південної Америки до Нової Зеландії. Можливо, мореплавців ввела в оману зустріти їм на шляху буря.
Повернувшись до Старого Світу, Абель надав громадськості звіт про подорож і розповів про відкритий ним острові, розташованому, за його підрахунками, недалеко від Південної Америки. Данська картограф і мандрівник Броувер Хендрік, проаналізувавши дані експедиції, прийшов до висновку, що відкритий острів ніяк не міг розташовуватися у Південної Америки, і вирішив розглядати його не як частина Південно-Американського континенту, а як окремий острів, присвоївши йому ім'я на честь одного з провінцій своєї країни - Зеландії ( «Zeeland»). У наш час провінція Зеландія включена до складу Нідерландів. У перекладі з данського «Zeeland» позначає «морська країна», а так як провінція складається здебільшого з островів і півостровів, таку назву відповідає їй якнайкраще.
Поступово до «Зеландії» додали слово «Нова», щоб в атласах і довідниках не виникало плутанини, і з тих пір назва острова так і не змінилося. Але мало хто знає, що Нова Зеландія названа в честь маленької провінції на іншому кінці світу, яка і є Старої Зеландією.
Це цікаво: протягом більш ніж ста років після експедиції Абеля Тасмана нововідкритий острів не відвідав жоден європеєць, поки в 1769 році Джеймс Кук не проплив уздовж всієї його берегової лінії, вперше завдавши більш-менш правильні контури острова на карту.