Чи випадково, що історія собаки і лисиці почалася саме в італійській провінції Реджо-Емілія? Думаю, що не зовсім, оскільки серед місцевих жителів особливо велика пристрасть до тварин, а тому і до дослідів по гібридизації. Коли блукаєш по цих місцях, мимоволі помічаєш, як добре тут поставлено тваринництво, і вже чого тільки не побачиш в селянських дворах: все розмаїття порід худоби і серед них - самі немислимі Бастардо.
Ця пристрасть до тварин традиційно відрізняє жителів тутешніх місць. Ще на початку вісімнадцятого століття Антоніо Валлізньері, лікар і натураліст з містечка Скандиано провінції Реджо-Емілія, писав наступне: «Я оглянув яєчники лисиці, підстреленої 16 генваря. Ці яєчники теж сховані в сумку або прикриті чохлом, як у наших собак. Тому виявляється, що лисиця не що інше, як вид дикого собаки, будучи внутрішньо того ж будови, а зовні дуже і дуже з неї схожа. Я не раз бачив сук, на лисиць зело змахує. Як кажуть, вони часто спаровуються між собою, породжуючи на світ Бастардо, званих лічіскамі ... »[21]. Отже, якщо у Кочіс і Блюе з'явиться дитинча, то це і буде так звана лічіска.
З того ж містечка Скандиано родом і великий Ладзаро Спаланцані. І саме син Валлізньері умовив Спалланцани старшого, відомого юриста, дозволити юному Ладзаро закинути юриспруденцію, щоб цілком присвятити себе заняттям природними науками.
За свою довгу наукову життя Спалланцани торкнувся майже всіх найважливіших проблем сутності життя. Але зараз нас насамперед цікавить його селекційна діяльність, в ході якої він поставив безліч експериментів, маючи на меті осягнути механізм розмноження тварин. Спалланцани був «овісти», бо вважав, що зародок Преформовані, тобто знаходиться в уже сформованому стані в яйці, а чоловіче сім'я лише сприяє розвитку ембріона. Але тоді як же пояснити схожість потомства з батьком?
Наскільки ж важко навіть в малюнку об'єднати два види - бика і коня ...
... або жіночу особину неймовірного гібрида.
В ті часи вивчення властивостей гібридів означало перш за все спробу проникнути в найглибшу таємницю процесу розмноження, щоб усвідомити ту приховану роль, яку відіграють в ньому чоловічі і жіночі статеві клітини. Межі можливого і ймовірного були ще дуже неясні. І тільки найчистіший за своєю суттю досвід, контрольований і неодноразово повторюваний, був в змозі спростувати деякі цілком обгрунтовані для свого часу, але помилкові теорії.
Сьогодні вчені, які присвятили себе вивченню гібридизації, проваджені іншими інтересами; їх займають насамперед пошуки родинних зв'язків між видами тварин, щоб зрозуміти, який механізм брав участь в їх видоутворенні і які перешкоди довелося подолати природі. Коли я взявся поставити досвід на Кочіс і Блюе, мене найменше манила примарна надія зробити якусь лічіску. Якби я керувався тільки цією ідеєю, набагато простіше було б одним махом здолати бар'єр відмінностей в поведінці тварин і вдатися до все того ж штучного осіменіння собаки спермою лисиці або навпаки.
Але, як відомо, спорідненість між собакою і лисицею не такі вже й явне, як це може здатися. Тому мені насамперед хотілося з'ясувати і зрозуміти, які основні відмінності в поведінці цих тварин (не слід забувати, наскільки сімпатрічни [22] обидва види, що в значній мірі визначило мій вибір) і наскільки виявиться дієвим обман імпринтингу, щоб здолати таку перешкоду.
Чи достатньо буде одного імпринтингу, щоб подолати перешкоду, що розділяє два цих види?