У різних джерелах ельфи представлені по-різному. Цей образ змінювався з плином часу і не завжди ельфи били величної і мудрої расою
Раніше вважалося, що ельфи - це героїчні мешканці Чарівної країни, але з плином років потроху як би "розчинилися" серед численних чарівних істот, що населяли ліси, поля, озера і річки з моменту появи цього світу. Жінки були красиві і володіли прекрасною фігурою. Вони з'являлися в сукнях з найтоншої матерії, розшитій золотом, а бойові обладунки крихітний лицарів виблискували як дорогоцінні камені. Повітря навколо них мерехтів чарівними вогнями, і все було чудово, і ще довго в повітрі після їх зникнення залишався запашний запах ..
Ходили чутки, що принци іноді ставали ще менше, настільки крихітними, що гарцювали на осілих кониках замість коней, а їх парадні обладунки були зроблені з луски риб. Вони вже жили не в пагорбах і морських глибинах, а в дуплах дубів, кольорах дзвіночків і під листям вільхи та берези. Крихітні нащадки могутніх мешканців чарівного царства відомі людям з найдавніших часів, чарівні мешканці лісів і полів зберігали вишукані звичаї своїх предків. У світі, де пелюстка міг служити розкішним балдахіном, шип бояришніка- грізною зброєю, вони проводили час за музикуванням, бенкетами, розвагами і війнами.
Хоча це були миловидні істоти, чудові в своїх нарядах з пелюсток і насіння чортополоху, їх народ прийшов в занепад. Смертні, яким доводилося побачити мигцем їх сяючі царства, іноді ставали очевидцями похоронних обрядів, величних і сумних. Це служило доказом того, що мешканці Чарівного царства були довгожителями, але не були безсмертними.
Але не скрізь ельфи були такими миловидна створіннями. У міфах сіверян можна знайти абсолютно протилежний образ .... Вони вважала, що ельфи- це маленькі злобні духи, імовірно лісові. Вони не рідко капості людям самими витонченими способами. І якщо прокисає молоко, то це цілком могло бути підступами цього норовливого народу.
Що стосується сучасного уявлення про ельфів, то воно в корені відрізняється від того, що описано вище. Зараз образ побудований на численних художніх творах і іграх.
Згадаймо, наприклад, твори Роберта Сальвадорі, на осное яких побудована третя частина гри Newerwinter Nights ... Там представлена не одна раса ельфів а цілих дві. Це звичайні ельфи, які живуть на поверхні і Темні ельфи (Дроу). Ельфи це мудрі і прекрасні істот, але все ж вони не так ідеальні як в творах Толкіна. Їм не чужі і людські слабкості, такі як ненависть і жадібність хоча і в меншій мірі ніж людям. Вони не безсмертні ... середній вік близько 600-800 років ...
Вважається що у ельфів вишуканий смак і зазвичай дуже хороші манери. Навіть зовнішні риси більш м'які і приємні ніж у людей. Якщо описувати зовнішність, то найчастіше у них світле волосся і блакитні або зелені очі. Так само якщо згадати творчість Толкіна, то ельфи дуже тонко розуміють природу і все, що з нею пов'язано. І звичайно ж ні для кого не секрет, що ельфи чудові лучники і маги.
Перейдемо підземним родичам ельфів, а саме Дроу. Вони являють собою повну протилежність ельфам з поверхні як по зовнішності, так і за принципами. Якщо ельфи чесний і порядний народ, то Дроу дуже жорстокі, брехливі і кровожерливі. Для них не існує такого поняття як честь і борг ... все робиться виключно заради власної вигоди, а предательство- це звичайна справа. Хоча можна припустити, що таки їх зробив підземний світ, який не терпить слабкості. Слід зазначити, що у Дроу встановлений матріархат. Зовнішній вигляд так само не схожий на стандартний ельфів, як і характер. У дроу важка шкіра, білі волосся і червоні очі. Так само вони мають ультрафіолетовим зором, що дуже цінно якщо врахувати, що живуть вони майже в повній темряві. Темні ельфи відмінні війни і маги ... вони надзвичайно витривалі.
Не можу не згадати культову гру Морровінд. Там представлені не дві, а три раси ельфів: Темні ельфи (данмер), Лісові ельфи (Босмери) і Високі ельфи (Альтмери) існує ще одна раса, а саме Дикі ельфи, але про неї майже нічого не відомо.
Отже, почнемо мабуть з данмер. Вони зовсім не схожі на Дроу, хоча зовні практично ідентичні. Звані в Імперії Темними Ельфами, у себе на батьківщині, в "Морроувінда", вони - данмер. Темна шкіра, червоні очі і ідеальне поєднання військових і магічних навичок, високий інтелект поряд з неймовірною спритністю. Темні Ельфи славляться своїми воїнами і чаклунами. За легенда данмер не завжди так виглядали ... Вони отримали такий вигляд в покарання за зраду лорда Неревара. Азура зробила з схожими на заклятих ворогів Кімерія. Дуже не терпимі до чужоземців.
Босмери, "Деревне народ", населяють "Західний Валенвуд". В імперії їх називають Лісовими Ельфами. У всьому Тамріеля не знайти кращих лучників, ніж представники цієї раси. Гнучкість, гострий розум, спритність і допитливість роблять з Лісових Ельфів кращих у своїй справі розвідників і агентів. Важливо відзначити, що якимось дивом босмери вміють спілкуватися з тваринами. Так само існує думка, що це трохи жадібний і злодійкуватий народ. У книгах навіть можна зустріти жарт «Який босмер не краде? Тільки мертвий босмер ».
Високі Ельфи, також відомі як Альтмери - високий, гордий народ населяє острів "Саммерсет". Моторні, обдаровані розумом і високою волею, Альтмери, є хорошими магами. Стійкі до хвороб, поряд зі слабкістю до вогню, холоду і блискавок. Дуже часто знамениті алхімікі- це саме альтмери. Ну а альтмер- воїн, це скоріше виняток ніж правило.
Зовсім забула. Крім справжніх ельфів існують так же і полуельфа. Можна сказати, що вони утворюють окрему расу, так як люди їх не приймають через те, що вони занадто походи на ельфів, а ельфи-бо надто схожі на людей.
Ці напівкровки володіють мудрістю і зовнішністю ельфів і невгамовної тягою до самореалізації і слави як люди. Дівут полуельфа хоч і не так довго як ельфи, але все ж набагато більше людей. Середній вік 200-300 років.
Ельфи - "Харчуються звуками і можуть довго прожити на одних промовах"; "Високі, все в білому, величні і прекрасні. Ніщо не говорить про їх вік, лише в глибині очей, пильних, по-ельфійські променистих, били джерела мудрості і древньої пам'яті"; "Час ніде не стоїть на місці. Але в різних місцях його хід неоднаковий. Для ельфів світ теж міняється, причому змінюється і повільно, і швидко. Швидко тому, що самі ельфи майже незмінні, події і часи летять мимо, мало зачіпаючи їх, - в цьому печаль ельфійського народу. А повільно тому, що ельфи не вважають йдуть років. Зміна пір року - тільки брижі для них, вічно біжить по поверхні річки часу. Але все під сонцем має свій кінець ".
(Д.Р.Р.Толкіен)