вивели на лужок, і важкими підковами вдарив його кінь в груди. Фенріх почув, як зламалися ребра Веснянки. Сила удару відкинула її назад. Кобила зробила невпевнений крок і завалилась набік.
Миттєво фенріх вилетів з сідла, і закутий в броню бойовий кінь виявився над ним. Розлючено хриплячи, звір встав на диби. Над князем зметнулися підкови завбільшки з ковальський молот, готові розтрощити йому голову. Сталеві пластини захищали боки коня від нападу.
Ельфів князь відкинув рапіру і пригнувся. Копито потрапило йому в плече. Фенріх впав обличчям вперед на розтоптані маки і, оглушений, на дотик став шукати кинджал.
Бойовий кінь намагався розчавити його. Фенріх відчайдушно метався між смертоносними підковами. Одним ударом він перерізав сухожилля на передніх ногах. Жеребець заіржав. Це була поверхнева рана, але ноги вже не могли утримувати масивний вага тварини.
Фенріх квапливо вибрався з-під коня. Величезна тварина звалилося як підкошений. Воно било задніми ногами, намагаючись знову піднятися. Копита орали важкий чорний лісовий грунт галявини.
Фенріх знав, що жеребець ніколи більше не встане. Ельф повернувся до своєї кобили. Вона дивилася на нього широко розкритими очима, теж не в силах піднятися. Груди її потемніла. Крізь м'яку, немов оксамит, шкіру фенріх бачив обриси зламаних кісток, з кожним подихом просувалися по понівеченої плоті. Вмираюче тварина дихало зі свистом. Він назвав її Веснянкою через красивого візерунка на шкірі, що нагадував візерунки, які з'являються на вікнах холодними весняними ночами. Скільки років носила вона його в нескінченних битвах і сутичках! Ельф був невтішний. Це дивовижна коня ... Як же лицарям вдалося змусити бойових коней вбивати їм подібних? Що за спотворений світ вони створюють!
Фенріх міцніше вхопився за кинджал, бажаючи полегшити Веснянці останню путь.
Удари підков змусили його обернутися. Лицар, якого не торкнулося диво ЮЛІВІТ, нісся йому назустріч. Нахилився над ним в сідлі, він заніс вороняче дзьоб для смертельного удару. За ним скакав ще один вершник.
У легких обладунках, озброєний тільки кинджалом, фенріх був майже беззбройний перед нападниками. Він спробував ухилитися і перестрибнув через бойового коня з перерізаними сухожиллями. Навіть тепер кінь спробував хвицнути його.
Нападник був майстерним наїзником. Легким натисканням колін він велів своєму коневі слідувати за Фенрілом.
Удар припав князю в спину. З галявини долинув гуркіт грому. Між кущами піднімалася одна струмінь диму. Фенріх впав на коліна і відчув на губах смак крові. Що за невезіння! Князь добре знав, що кляті аркебузи не можна націлити точно. Стрілець випалив просто в гущу б'ються і з усіх воїнів потрапив саме в нього!
Закутий в броню вершник був майже над ним. На мить Фенрілу здалося, що він побачив за закритим забралом блакитні очі. А потім з небесної сині опустився сокиру, потрапивши лицареві між шоломом і ключицею. Сталь обладунків лопнула з жахливим тріском. За нагрудники, пульсуючи, потекла кров. Вороний дзьоб випав з руки нападника.
- Це погане місце для того, щоб вмирати! - крикнув Фенрілу король Гуннар. З його сокири стікала темна кров. Людина-воїн нахилився і простягнув йому ліву руку. - Йдемо!
Все ще приголомшений фенріх помацав свою спину там, де в нього потрапив постріл. Намацав глибоке поглиблення в кірасі під накидкою.
- Ці тебе не вбили, - широко посміхаючись, заявив Гуннар і вказав на лицарів, що збиралися неподалік. - Принаймні поки що. Можна сказати, що не потрапили. Не прикидайся. Це було не більше ніж дружнє поплескування по спині. Йдемо!
Капітан Сігурд і обидва мандріда з особистої гвардії короля трималися поруч з королем. Куля, мабуть, потрапила в обладунки не під тим кутом, раз не змогла пробити пластини. «Дійсно, найчистіше везіння, - подумав фенріх. - Міг би і лежати мертвим поруч зі своєю кобилою ».
Ельф часто дихав.
- Через якогось бавовни ... - пробурмотів він і схопився за руку короля.
Гуннар був єдиним, хто подбав про його порятунок. Тирани і його лицарі, мабуть, навіть не помітили його падіння. Король з такою легкістю підняв його в сідло, ніби князь був дитиною.
І обхопив його потужною рукою, наче боявся, що фенріх впаде з коня.
Перші ряди нападників ельфів вже досягли узлісся. Князь зрозумів, як мало часу пройшло з тих пір, коли впала Веснянка. Він подивився вниз, на свою вірну супутницю. Скільки небезпек пережили вони разом. І ось життя кобили обірвалася в одну мить. А то, що він не ліг поруч з нею, - чистісінької води примха долі.
З лісу випливали самотні хмаринки сірого диму. Аркебузирів більше не зможуть дати залп, здатний зупинити його вершників. Можна вважати, що ельфійські воїни прорвалися.
Постріли лунали і з північного краю галявини. Гуннар піднявся в стременах.
- В ім'я молотів Норгріммов!
Тепер і фенріх побачив це. З сіни дерев виступив ще один загін ворожих лицарів. На них були легкі чорні обладунки, і сиділи вони на більш дрібних і маневрених конях, ніж лицарі. Пістольєро! Від них так просто не відбудешся. Цього загону не було в ескорті під час переговорів, і люди добре відпочили.
Хоча деякі воїни вже вистрілили, більшість з них тримали праву руку зігнутою з притуленим-о-пліч пістолетом. Вони дадуть залп тільки тоді, коли до ельфів залишиться кілька кроків, і їх свинцеві кулі зуміють завдати найбільшої шкоди.
Чорна лінія вершників помчала швидше. Коні перейшли на легкий галоп.
- Заходьте плечем! Нападайте! - спокійно промовив Тирани. - прорвемося і цей лад!
Пістольєро були тепер на відстані всього лише двадцяти кроків від правого крила ельфів. Чулися накази. Вони опустили зброю, готуючись дати залп.
Над галявиною пролунав звук, подібний крику пораненого морського змія. Кінь Гуннара встала на диби. Король розсміявся. Скакуни Пістольєро піднялися і відсахнулися назад. Всіх чоловіків викинуло з сідла. Лінія нападників була розірвана.
- Вперед! - крикнув Тирани. - Проривайтеся! Спішувалися їх!
Гуннар повернув коня. Гвардійці під'їхали впритул до нього.
Фенріх подивився на узлісся, хоча і розумів, що не зможе побачити рятівницю. Десь в гілках старих дубів, мабуть, ховається Сильвина. Вона випустила «ревуна». Мауравані завжди використовували стріли, наконечники яких були заточені так, що в польоті видавали різкий ревучий звук. Ці постріли не могли пробити броню, вони були створені виключно для того, щоб лякати коней і зривати кінні атаки.
Пролунали поодинокі постріли. Гуннар підняв свій величезний сокиру. Дві лінії воїнів знову понеслися один на одного.
Фенріх відчував себе живим щитом Гуннара, хоча і розумів, що король не мав наміру ховатися за ним. Прямо на них кинувся поспішає вершник з сідельними пістолетами. Зі стовбура виплеснувся язик полум'я. Коні Гуннара відірвало шматок лівого вуха. Куля була націлена погано: траєкторія виявилася занадто крутий. Вона пролетіла над їх головами, не заподіявши більше ніякої шкоди.
Фенріх схопив короля за пояс і вийняв його меч. Зі зброєю в руці він відчув себе краще, вдарив зліва по Пістольєро і влучив тильною стороною клинка по шолому. Воїн впав. Удар Гуннара трохи не досяг вершника.
- Залиш це! - вилаявся король. - Вони пролили кров моєї дочки! За кожну крапельку я заберу по життю! - Лівою рукою Гуннар міцніше вчепився в ельфа. - Вони не пощадили дитини і заслуговують смерті.
Жахливий сокиру короля вп'явся в обладунки на спині вершника, який намагався втекти, припавши до гриви свого коня.
- Пощади не буде! - крикнув Гуннар і одним ривком повернув собі зброю.
Вмираючий вершник боком випав з сідла. Фенріх скористався наданою
Всі права захищеності booksonline.com.ua