Вовк - велика тварина вагою 35-45 кілограмів. Окремі особини досягають 60-70 кілограмів, але це буває виключно рідко. Самки трохи дрібніше самців.
Кажуть: "Вовка ноги годують". І дійсно, на одному місці хижаки живуть не більше 2-3 днів, а потім знову пускаються в шлях по своєму мисливського району, який займає 300-400 квадратних кілометрів. У тундрі від днювання до днювання вовки менш ніж за добу проходять без зупинки до 180 кілометрів. Пересуваються вони різним алюром. Зазвичай йдуть риссю, на якій звірі невтомні. До видобутку вовки підкрадаються кроком. Від небезпеки йдуть кар'єром, розвиваючи швидкість до 85 кілометрів на годину. На такий же швидкості вовки наздоганяють свою жертву.
Вовки починають розмножуватися на третьому році життя, а спаровуються в кінці зими. Вагітність у вовчих - 62 дня. Вовченята * народяться сліпими і прозрівають на 12-14-й день. Лігво вовчиця влаштовує в першій-ліпшій ямі, під виворотність або займає стару нору борсука. Перший час вовчиця постійно знаходиться біля вовченят, потім, коли цуценята підростуть, досвідчені вовки іноді тримаються осторонь від виводка. Деякі мисливці схильні приписувати це вовчої хитрості: досвідчені нібито бояться потрапити людині разом з виводком. Але, найімовірніше, вовченята занадто докучають своїм батькам, і вони вдень тримаються віддалік.
* (Мисливці називають їх сеголетками або прибуток, на відміну від вовченят попереднього виводка, яких називають переярками.)
Вовчиця годує цуценят молоком до 4-6 тижнів, а коли вони досягають півтора місяців, починає підгодовувати їх відригнути м'ясом. З двох-тримісячного віку цуценята повністю переходять на м'ясну їжу.
Коли вовченята доводиться голодувати, вони, щоб утамувати відчуття голоду, а можливо і з інших причин, їдять соснову хвою, мох і іншу рослинність. Їжу вони пожирають швидко, ковтають не пережовуючи, шматки м'яса. З середини літа підросли вовченята вимагають багато корму, тому запеклим доводиться активно полювати. У цей час вони часто нападають на дрібний домашній худобу і гусей, яких в напівзадушеному стані приносять цуценятам, і ті вчаться тиснути тварин. У цей період від вовків особливо страждає приплід лосів, козуль, кабанів та інших диких тварин. На великих копитних і собак вовки влітку нападати уникають, остерігаючись отримати поранення: влітку рану турбують мухи і блохи, не даючи їй швидко зажити.
Вовченята, як і собачі цуценята, наївшись, люблять грати біля лігва, а батьки, відпочиваючи після полювання, спостерігають за своїми дітьми, розтягнувшись в тіні. Іноді цуценята грають з одним з батьків.
Поблизу від вовчого лігва обов'язково повинен бути водопій.
Іноді, повернувшись з полювання, досвідчений вовк подає голос. Виводок негайно відгукується: вовченята як би повідомляють, що у них все в порядку, чекаємо, мовляв, вас, дорогі батьки, з видобутком. Помічено, що, якщо звірі ситі, вони не відповідають на подвивку.
Зазвичай першими відповідають на вої запеклого переярки, які бродять недалеко від лігва і намагаються першими поживитися тієї здобиччю, яку несуть вовченят досвідчені вовки.
Восени вовки "заради науки" ріжуть багато тварин, значно більше, ніж вони можуть з'їсти. Буває, що, напавши на стадо овець, вовки поріжуть на смерть і поранять десятки голів.
Хижакам в зграї легше взяти велику тварину, тому в лісах, де вовки полюють на кабанів, лосів і оленів, в зграї буває до 10-15 звірів. Зграя складається з досвідчених батьків, переярков і прибулих. Майже до самої весни зграї не розпадаються.
Навпаки, в місцях, де корми мало і хижаки змушені годуватися абияк (відвідують скотомогильники, ловлять кішок і собак в селищах), зграї на початку зими розпадаються на невеликі групи - по 2-4 вовка.
З випаданням снігу звірі регулярно роблять переходи в своєму мисливському районі і лягають на днювання в одних і тих же місцях. Знання постійних місць днювань допомагає в організації облавних полювань. Місця днювань і вовчі стежки з року в рік залишаються незмінними. Навіть після повного знищення хижаків в даній місцевості нові з'явилися зграї знову дотримуються старих стоп і лежань. Постійні і місця полювання вовків на копитних.
Деякі дослідники повідомляють, що хижаки стали більш мобільні і вже не лягають поблизу якого заїли ними лося або оленя, а йдуть якнайдалі, причому не їдять багато, щоб легше було рухатися. У мисливських господарствах, де багато копитних і де вовків переслідують, вони перестали підходити до залишків своєї здобичі, а вважають за краще брати нова тварина. Ця манера поведінки ускладнила боротьбу з вовками.
Сутичка запеклого з переярков
Вигнання з зграї молодих вовків виключає родинне схрещування, що, в свою чергу, тягне за собою кращу виживаність. У період розмноження бійки між вовками іноді закінчуються смертю. Але пожирати свого побратима вовки не стануть, якщо їм вистачає іншої їжі.
Під час спарювання досвідчені дотримуються відкритих просторів. Намагаються відокремитися від прибулих, які бродять самі по собі. Бувають випадки, коли спарювання вовків відбувається в присутності прибулих. Про це писав В. Н. Макрідін, з літака спостерігав хижаків в тундрі.
Після спарювання досвідчені і прибулі вовки знову збираються разом і зграєю ріжуть лосів, оленів, кабанів, косуль та інших тварин.
Вовчиця, відчувши, що їй пора щенитися, проганяє прибулих від лігва. З цього часу прибулі переходять в розряд переярков і ведуть майже самостійний спосіб життя. Переярки дотримуються мисливського ділянки своїх батьків і часто бувають в районі виводка. До осені переярки підвалюють до виводку і зграя вовків, що складається з досвідчених, прибулих і переярков, починає робити розбійницькі набіги на диких і домашніх тварин в своєму мисливському районі.