1. Суверенітет народу: саме народ вибирає своїх представників влади і може періодично змінювати їх. Вибори повинні бути чесними, змагальними, регулярно проводяться. Під "змагальними" розуміється наявність різних груп або індивідуумів, вільних виставляти свою кандидатуру. Вибори не будуть змагальними, якщо одні групи (або індивідууми) мають можливість брати участь, а інші її позбавлені. Вибори вважаються чесними, якщо немає махінацій і є спеціальні механізм чесної гри. Вибори бувають нечесними, якщо бюрократична машина належить одній партії, навіть якщо ця партія відноситься терпимо до інших партій під час виборів. Використовуючи монополію на засоби масової інформації, що стоїть при владі партія може впливати на громадську думку до такої міри, що вибори не можна вже назвати чесними.
2. Періодична виборність основних органів держави. Уряд народжується з виборів і на певний, обмежений термін. Для розвитку демократії недостатньо регулярно проводити вибори, необхідно, щоб вона спиралася на виборний уряд. У Латинській Америці, наприклад, вибори проводяться часто, але багато латиноамериканських країн знаходяться поза демократією, тому що найбільш поширений спосіб усунення президента - військовий переворот, а не вибори. Тому, необхідна умова демократичної держави - особи, що здійснюють верховну владу, обираються, причому обираються на певний, обмежений термін, зміна уряду повинна відбуватися в результаті виборів, а не за бажанням якогось генерала.
3.Демократія захищає права окремих осіб і меншини. Думка більшості, виражена демократичним шляхом на виборах, це лише необхідна умова демократії, проте, зовсім не недостатнє. Лише поєднання правління більшості і захист прав меншості складають один з основних принципів демократичної держави. Якщо ж відносно меншини застосовуються дискримінаційні заходи, режим стає недемократичним, незалежно від частоти і чесності виборів і зміни законно обраного уряду.
4.Равенство прав громадян на участь в управлінні державою: свобода створення політичних партій та інших об'єднань для вираження своєї волі, свобода думок, право на інформацію і на участь в конкурентній боротьбі за заняття керівних посад в державі.
Види демократичних політичних режимів.
Залежно від того, як народ бере участь в управлінні, хто і як безпосередньо виконує владні функції, демократія ділиться на пряму, плебісцитарну і представницьку.
При прямій демократії всі громадяни самі безпосередньо беруть участь в підготовці, обговоренні і прийнятті рішень. Така система може мати практичний сенс тільки при відносно невеликому числі людей, наприклад, в громадських або племінних радах або в місцевих органах профспілок, де всі члени можуть зібратися в одному приміщенні для обговорення питань і прийняття рішення шляхом консенсусу або більшістю голосів.
Перша демократія в світі в Стародавніх Афінах здійснювала пряму демократію за допомогою зборів, в яких брало участь 5-6 тисяч чоловік.
Важливим каналом участі громадян у здійсненні влади є партійна демократія. Різниця між нею і прямою демократією полягає в тому, що пряма демократія передбачає участь громадян на всіх найважливіших стадіях процесу владарювання (в підготовці, прийнятті політичних рішень і в контролі за їх здійсненням), а при плебісцитарної демократії можливості політичного впливу громадян порівняно обмежені, наприклад, референдуми. Громадянам за допомогою голосування надається схвалити або відкинути той чи інший проект закону мул іншого рішення, який звичайно готується президентом, урядом, партією або ініціативною групою. Можливості участі основної маси населення у підготовці таких проектів дуже невеликі.
Третьою, найбільш поширеною в сучасному суспільстві
Історична практика розвитку державності дає різні приклади демократичних режимів, проте суть будь-якого демократичного режиму в народовладдя. Для сучасного демократичного режиму (ліберально-демократичного), в основному, характерно:
1. визнання волі народу єдиним джерелом державної влади;
2. здійснення державної влади на основі принципу поділу влади;
3. виборність і змінюваність органів державної влади;
4. наявність політико-правових механізмів, що забезпечують реальну можливість участі громадян у формуванні та діяльності органів державної влади (у формі прямої участі населення або на основі представницької демократії);
5. широкий обсяг і реальне здійснення прав людини, економічна і політична свобода особистості;
6. наявність офіційних механізмів, що забезпечують облік думок та інтересів меншості населення, використання методу узгодження при прийнятті рішень;
7. децентралізація державної влади;
8. політичний плюралізм (відсутність єдиної, обов'язкової для всіх державної офіційної ідеології, вільне формування недержавних громадських об'єднань, конкуренція політичних партій та інших політичних сил);
9. наявність легальної політичної опозиції.
Як найважливіше гідність демократичного політичного режиму в літературі наголошується на тому, що він забезпечує систематичну зміну правителів мирним, ненасильницьким шляхом.