Демокріт (кінець 460-370 рр. До нашої ери) був учнем Левкіппа і навчався у Анаксагора. У відповідності зі своїм вченням Демокріт дає матеріалістичне пояснення виникнення богів: древні люди, бачачи неземні явища (грім, блискавку, блискавиці, затемнення місяця), боялися і думали, що боги суть причини цих речей.
Питання про природу (сутності) Ч. його походження і призначення, місце Ч. в світі - одна з основних проблем в історії філософської думки. У древній китайській, індійській, грецькій філософії Ч. мислиться як частина космосу, деякого єдиного понад тимчасового "порядку" і "ладу" буття ( "природи"), як "малий світ", мікрокосм (Демокріт) - відображення і символ Всесвіту, макрокосму (в свою чергу розуміється антропоморфної - як живий одухотворений організм). Ч. містить в собі всі основні елементи (стихії) космосу, складається з тіла і душі (тіла, душі, духу), що розглядаються як два аспекти єдиної реальності (арістотелізм) або як дві різнорідні субстанції (платонізм). У вченні про переселення душ, розвиненому індійською філософією, межа між живими істотами (рослинами, тваринами, Ч. богами) виявляється рухомий (див. Також Карма); однак тільки Ч. властиво прагнення до "звільнення" від пут емпіричного існування з його законом карми - сансари. Згідно веданте. специфічне початок Ч. складає атман (душа, дух, "самість", суб'єкт), тотожний по своїй суті із загальним духовним початком - брахманом. У філософії Аристотеля знайшло вираження, що визначає для античної філософії розуміння Ч. як живої істоти, наділеної духом, розумом ( "розумною душею", на відміну від сенситивной і вегетативної душі) і здатністю до суспільного життя.
Душа - сукупність особливих атомів. Кінцева мета людини - душевний добробут, при якому душа перебуває в спокої і рівновазі, не бентежить ні страхом, ні марновірством, ні якої б то не було іншої пристрастю.
Послідовно матеріалістичну позицію Демокріт займає і в питанні про природу душі і пізнання. Відомо, що часто психічна діяльність людини пояснюється наявністю в його тілі специфічної субстанції або сили - "душі".
У неорганічної природі все відбувається не за цілями і в цьому сенсі випадково, а в учня можуть бути і цілі, і засоби. Таким чином, погляд Демокріта на природу душі є строго причинним, детерміністичних.
Він проповідував послідовну позицію у вченні про природу душі і пізнання. "Душа, по Демокріту складається з кулястих атомів, тобто подібна до вогню".
Атоми душі мають здатність до відчуття. Чуттєві якості суб'єктивні (смак, колір ...) звідси, він робив висновок про ненадійність чуттєвого пізнання (Мед гіркий для хворого жовтяницею і солодкою здоровій).
Метріопатія (грец. Metriopбtheia, від mйtrios - помірний і pбthos - пристрасть), термін давньогрецької етики, що означає вимогу помірності в пристрастях. Противополагается апатії - відсутності пристрастей. Особливого розвитку М. отримала в етиці Демокріта і Епікура, які рекомендували помірність в чуттєвих насолодах як необхідну умову для досягнення душевного спокою. У Демокріта помірність виступає в якості основної норми поведінки
В етиці Демокріт дотримується принципу: "душа - лежбище долі" і призначення її - розвинути свій потенціал в щасливому або нещасливому напрямку. Життя людини - є, перш за все, задоволення тілесних потреб. Суспільство, вважає він, виникло тоді, коли ". Ми навчилися від павука ткацтва і штопанні, від ластівки - будівництво будинків, від співочих птахів - лебедя і солов'я - співу".
Але в той же час, він вважав, що без "темного" знання, що отримується з відчуттів не може бути ніякого знання. "Сформулювавши важливу здогад про взаємозв'язок чуттєвого і розумного, Демокріт не зміг ще дати опису механізму переходу від одного до іншого.
Вже античні філософи (Демокріт, Епікур) в різних видах стверджували, що людина - егоїст від природи і що з цього повинна виходити всяка моральність.
Демокріт одним з перших в античній філософії дав розгорнуте уявлення про процес пізнання, виділивши в ньому чуттєву і розумову сторону і визначивши їх співвідношення. Пізнання, говорив він, йде від почуттів до розуму. Чуттєве пізнання є результат впливу атомів. Різниця чуттєвих образів з відмінностями форм, будовою атомів. Наприклад, зоровий образ з'являється в процесі "від літання" від речей їх мікроскопічних копій, образів. Останні потрапляють в око і в ньому з'являється зоровий образ.
Раціональне пізнання є, по Демокріту, продовження чуттєвого. Розум - це більш тонкий зоровий орган, тобто це своєрідне "логічне зір". Демокріт не робить різниці між матеріальним і ідеальним. Душа людини є з'єднання легко збуджуються сферичних і гладких атомів, які є божественними.