Два народи не скорилися Наполеону:
Іспанія, де лютувала інквізиція,
і Росія, де лютувало кріпосне право.
Е. Строєва
Борис Кустодієв. «Звільнення селян (Читання маніфесту)». Картина 1907 року.
Кріпацтво складалося на Русі століттями і було тісно пов'язано з різними сторонами життя російського селянина. Селянин залежав від феодала в особистому, земельному, майновому, юридичному відносинах. Тепер селянина потрібно було звільнити від опіки поміщика, дати йому особисту свободу.
Маніфест надавав селянам особисту свободу і загальногромадянські права. Відтепер селянин міг володіти рухомим і нерухомим майном, укладати угоди, виступати як юридична особа. Він звільнявся від опіки поміщика, міг без дозволу одружуватися, надходити на службу і до навчальних закладів, міняти місце проживання, переходити в стан міщан і купців.
За цю реформу Олександра II стали називати царем Визволителем. Селянська реформа Олександра II мала величезне історичне значення. Вона принесла свободу 25 мільйонам селян, відкрила дорогу для розвитку буржуазних відносин. Скасування кріпосного права поклала початок іншим найважливішим перетворенням. Моральне значення реформи полягало в тому, що вона покінчила з кріпосним рабством.
Нехай нам говорить мінлива мода,
Що тема стара «страждання народу»
І що поезія забути її повинна.
Не вірте, юнаки! не старіє вона.
О, якби її могли зістарити роки!
Процвелі б божий світ! ... На жаль! поки народи
Тягнуться в убогості, покорствуя бичам,
Як худі стада по скошеним лугах,
Оплакувати їх рок, служити їм буде муза,
І в світі немає міцніше, прекрасніше союзу! ...
Натовпі нагадувати, що бідує народ,
У той час, як вона радіє і співає,
До народу збуджувати увагу сильних світу -
Чому гідніше служити могла б ліра? ...
Я ліру присвятив народу своєму.
Бути може, я помру невідомий йому,
Але я йому служив - і серцем я спокійний ...
Нехай завдає шкоди ворогові не кожен воїн,
Але кожен в бій йди! А бій вирішить доля ...
Я бачив червоний день: в Росії немає раба!
І сльози солодкі я пролив в розчулення ...
«Досить радіти в наївному захоплення, -
Шепнула Муза мені.- Пора йти вперед:
Народ звільнений, але чи щасливий народ.
Слухаю ль пісні жниць над жнивами золотою,
Старий чи повільний крокує за сохою,
Біжить чи по лузі, граючи і свистом,
З батьківським сніданком задоволене дитя,
Виблискують чи серпи, дзвенять чи дружно коси -
Відповіді я шукаю на таємні питання,
Киплячі в думці: «В останні роки
Стерпний чи стала ти, селянська жнива?
І рабству довгому що прийшла на зміну
Свобода нарешті внесла чи зміну
В народні долі? в наспіви сільських дев?
Іль так само прикрості безладний їх наспів. »
Вже вечір настає. Схвильований мріями,
За нивах, по лугах, заставленим стогами,
Задумливо блукаю у прохолодній напівтемряві,
І пісня сама собою складається в розумі,
Недавніх, таємних дум живе втілення:
На сільські праці покликом благословення,
Народному ворогові прокляття сулю,
А одного у небес могутності молю,
І пісня моя голосна. Їй вторять доли, ниви,
І відлуння далеких гір їй шле свої відгуки,
І ліс відгукнувся ... Природа дослухається мені,
Але той, про кого співаю у вечірній тиші,
Кому присвячені мріяння поета,
На жаль! не відповів він - і не дає відповіді ...
Н. Некрасов
Медаль пам'ятна «Скасування кріпосного права» .1911