Так за географічними іменами - топонімами міст, районів, областей і республік - можна дізнатися багато, що вже пішло з пам'яті людей.
У кожного народу все географічні поняття - земля, море, річка, гора, озеро, населений пункт - називаються по-своєму, своєю рідною мовою чи ж на мові народів, що жили колись на певній території. Історія народу як би записується в географічних назвах, і вони є неупередженими свідками минулого.
Російські люди з незапам'ятних часів жили в лісах, займалися лісовим промислом і в лісах ж будували свої селища, фортеці та міста. У серці лісової країни, звідки випливають Волга, Дніпро, Дон і Північна Двіна, складалося, зростала і міцніла Російська держава.
Тут же була заснована і Москва.
У ті роки, коли будувалася Москва, основними матеріалами для будівництва жител і кріпосних стін служили не камінь або цегла, не бетон або залізо, а дерево. З нього ж виготовлялися всілякі речі і предмети домашнього вжитку.
Дитину заколисували в дубовій колисці, він бавився дерев'яними іграшками, мати причісувала його дерев'яним гребенем і годувала дерев'яною ложкою з дерев'яною чашки. Він засипав під скрип дерев'яної прядки або під дзижчання дерев'яного веретена, при світлі тонкої деревної скіпи, що горить неяскравим вогником.
А коли підростав дитина, то за зразкову поведінку йому дарували дерев'яну конячку, фарбоване дерев'яне яйце, розписний дерев'яну брязкальце. За непослух карали «березової кашею» - різкою, лозою, лозиною. Пастуша сопілка і пастуша палиця, вудилище, соха, борона, лижі, човни, баржі, вози, сани, діжки, чани - все робилося з дерева. Навіть цвяхи були дерев'яні. Постоли плели з лика берези або липи. Лико дерли на мочало, на рогожі, на кулі і на мотузки. Ликом або тріскою крили дерев'яні рублені хати, оточуючи їх тином - огорожею з хмизу та лози, перевитих між кілків. З кори берези, берести або липового підкорити, лубу, майстрували лукошки, туеса, короби, лубову посуд - сховища для води, для меду, для квасу і для березового соку. Дотепер в російській мові існує безліч слів, що сягають корінням в наше далеке минуле. Народні картинки-лубки називаються так тому, що їх писали колись на лубке: пергамент або папір були недоступною розкішшю для жебрака мужичка, про який прислів'я влучно говорила: «Якби не лико та не береста, так би мужичок розсипався». А мужичок цей був бідний тому, що можновладці обдирали його, «як липку», - це образний вислів було дуже точним: свіжозрубана липа легко обдирається догола.
Але російська людина не впадав у відчай, не сумував, що не хникав. Не даремно ж про таких терплячих людей була складена приказка: «Ні дров, ні скіпки, а живе без журби».
Можна навести безліч збережених в російській мові слів, порівнянь, прислів'їв, приказок, виразів, пов'язаних з лісом. Визначаючи зовнішність людини, кажуть, що він «худ, як жердина», «міцний, як дуб», «тонкий, як лозинки»; спостерігаючи розлад в якій-небудь справі, глузливо помічають, що тут, мабуть, «хто в ліс, хто по дрова»; коли потрібно підбадьорити, згадують прислів'я «вовків боятися - в ліс не ходити»; викриваючи недалекого людини, жартують, ніби він «через дерева лісі не бачить», а про нетямущого кажуть, що він, мовляв, «заблукав у трьох соснах».
Неважко здогадатися, що коренем слова «дідько» є «ліс». В уяві наших предків дідько з давніх-давен жив, господарював і пустував в лісовій пущі. Ім'я полешан - жителів білоруського Полісся - пов'язане з лісом, як і слово «пуща», що означає запущений, непрохідний ліс. Дерево по-слов'янськи називалося древом, і одне з найдавніших слов'янських племен - древляни - отримало таке ім'я тому, що плем'я це жило в древах, в лісах.
Здавалося б, що і слова «з давніх-давен», «древній», «старовину» також походять від слова «древо». Адже для наших предків старе, могутнє дерево було символом вічності - воно є непорушним стояло багато століть, про нього розповідали діди і прадіди, змінювалися покоління, а дерево продовжувало жити.
Але вчені вважають, що ці слова різного походження.
Прислів'їв, приказок, назв предметів, виразів, пов'язаних з лісом, майже немає у народів, життя яких складалася в умовах рівнини, пустелі або гір. Біля сусіднього з древлянами племені полян, тобто народу, який жив на равніне- в степах, в поле, - немає і в помині таких слів, як «старовину» або «стародавній». Українці замість цих слів говорять: старожитніх, старовина і стародавній, старосвітьскій.
Такі стародавні російські слова, як «кремль», «місто», «город», «бруківка», теж виникли в лісі. За старих часів «Крем» називали кращу частину заповідного, заповітного лісу, де росли великі і міцні стройові «Кремлева» дерева. Звідси, мабуть, і пішло слово «кремль» - фортеця, зрубана з кращих, міцних колод. Міське зміцнення називалося «кремлем» тому, що воно було серцем міста, його захистом і в той ж час заповідним, заповітним, особливо охоронюваним місцем. А може бути, як вважають деякі вчені, воно походить не від слів «Крем» або «Кремлева». Адже в Пскові, наприклад, укріплене місце в центрі міста носило назву не "кремль», як в Москві, Казані, Тулі, Нижньому Новгороді (нині Горькому) і в інших містах, а «кром», хоча всередині крома, тобто зовнішньої огорожі, все-таки перебував кремль. Слово «кром» родинно таким словами, як «засік» (скриня в коморі), «затишний» (відокремлений), «край» (край, облямівка, рубежная смуга). Місто Кроми, Орловської області, був названий по імені річки Крома, а по цій річці колись проходила південна межа нашої держави.
Що таке місто? У давнину містом називалося населене місце, огороджене частоколом - частою огорожею з товстих жердин або загострених колод. Старий російський дієслово «городити» означає огороджувати, обносити щось парканом, тином або взагалі городьбу, тобто якийсь огорожею, валом, стіною. І слово «город» означає, як відомо, обгороджене місце, відведене під посадку овочів.
На великій території нашої країни є безліч населених пунктів з назвою Городок, Городище, Городець, Городня.
Порівняння понять 'містечко,', Городище ',' Городець ',' Городня ',' Місто '
Всі ці назви свідчать про те, що колись населені пункти, що носять такі назви, були обгороджені. Так, в Городці, Горьківської області, ще порівняно недавно можна було бачити залишки земляних укріплень, а в багатьох містечках і Городищах, огороджених свого часу дерев'яними стінами, від них не залишилося й сліду.
Великі міста росли подібно до того, як росте дерево, нарощуючи кільце за кільцем навколо своєї серцевини - кремля, обростаючи захисної корою - стінами, укріпленнями, валами. Природний малюнок на пні спиляного дерева здається кресленням старовинного російського міста з його центром - кремлем, кільцевої забудовою і радіальними дорогами - вулицями. Їх мостили так само, як встеляли дороги по болотах або річках: укладаючи колоди щільно один до одного. Від цього слова відбуваються і іменник «пліт» - плавучі колоди, впритул прив'язані одне до іншого, і дієслово «плоті», підганяти одну жердину або одну дошку до іншої, як мостили колись мостові. З цього можна легко встановити пряме спорідненість між словами «міст» і «бруківка».
Порівняння зростання міст з ростом дерева
Міста росли. Навколишні ліси вирубувалися на будівництво жител, на паливо, на зміцнення, а земля звільнялася для лугів і ріллі. Не дивно, що слова «будувати» і «рубати» в давнину означали майже одне і те ж: рубали хату, рубали місто. І сьогодні ще основа хати називається зрубом, як і колод стінки колодязя.
Порівняння понять слів 'строіть'і' рубати '
Тисячі географічних назв безпосередньо пов'язані з лісом і містять в собі «лісові» коріння, Всіх назв, прямо пов'язаних з лісом, на кшталт білоруського Полісся, містечка Поліське, безлічі селищ - Лісових, Лесогорськ, Лісозаводськ, лісопильний, Дерев'яних, Деревянок, річок і гір з назвами Лісова, Лісиста, Деревна або селищ, що позначають рід занять їх жителів, заготовляють дрова, які видобувають дьоготь, смолу, каніфоль і все те, що виробляється в лісі з дерева, перерахувати неможливо.
А до цих назв слід додати і такі топоніми, як Дубна на Україні і під Москвою, Дубрівка та Єлець на Орловщині, Єльня в Смоленській області, Ясен і Осинівка в Білорусії, Хвойне під Ленінградом, Кедрівка на Уралі, Ліственічное в Іркутській області.
Назви, що походять від слова «тополя», очевидно, годі шукати на півночі, де тополя не росте, як нема чого шукати назв, що походять від слова «ялина», на крайньому півдні нашої країни. Зустрівши назву «Кипарисное», ви відразу ж подумаєте про Крим або Закавказзі, де ростуть кипариси. І дійсно, на карті Кримського півострова варто кружечок, що позначає приморське селище Кипарисное, між Артеком і Алуштою.
Легко згадати десятки таких назв, як Дубівка, Соснівка, Березівка, Осинівка, Кленовка, Тополівка, Грушівка, Оріхівка. Але до пояснення походження таких назв слід підходити з великою обережністю. На місці сьогоднішніх Дубовок, Кленовок або Березовок, може бути, колись шуміли пишні діброви, веселі гаї кленів або беріз. Можна припустити навіть, що всі ці назви можуть допомогти нам відновити характерний вигляд колишнього пейзажу і колишньої рослинності. Але стверджувати це без глибокої перевірки було б грубою помилкою, так як безліч назв, нібито пов'язаних з рослинним світом, насправді походять від прізвищ власників тих чи інших місць - від якихось поміщиків або купців Дубових, Кленового, Горіхових.
А іноді топонім подібного роду народжується зовсім з іншого приводу.
Є на Північному Кавказі невелика гірська річка Березова, що випливає з-під гори Чугуш, що видно з Чорноморського узбережжя, з Сочі. По карті, звичайно, не дізнаєшся, як правильно вимовляти цю назву: Березовий або Березова. Але хто міг засумніватися, що назва річки походить від слова «береза»? А місцеві жителі чомусь вперто називали річку Березова.
Географи вирішили перевірити, чи є на цій річці берези. Ніяких беріз не виявилося. Річка протікала в глухих місцях, густо порослих піхтарнікі, і, як багато гірські річки Кавказу, була блакитно-блакитний, бірюзовою. Це породило законну здогад: очевидно, місцеві жителі спотворили назву «Бірюзова», зберігши все ж барвистий відтінок в наголос «Березовий».
Але і таке припущення було помилковим. Виявилося, що назва річки пов'язано не з березою і не з бірюзою, а з прізвищем людини. Ще до революції в ці дикі тоді краю потрапив інженер Березовський і заблукав. На пошуки його спорядили єгерів Кавказького заповідника. Після довгих пошуків інженера знайшли у безіменній річки - в ті часи безіменних річок тут було безліч - і по імені його назвали річку-Безім'янка.
Назва містечка березового на півночі Омської області, біля річки Сосьви, поблизу впадання її в Об, добре відомо багатьом по картині великого російського художника Сурикова «Меншиков в Березові». Містечко це (зараз він називається Березово) на суворої околиці країни, оточений непрохідними дрімучими лісами, сирий і холодний, де зима триває вісім місяців, служив колись місцем заслання «важливих державних злочинців». Назва містечка дійсно походить від берези, хоча, крім неї, в місцевих лісах ростуть ялиця, ялина, сосна, кедр, осика і модрина. Цих порід тут значно більше, ніж берези, але таку назву дали не росіяни козаки, а місцеве населення - ханти і мансі. На їх мовах це місце здавна називалося Хіл-уш або Сум-гут, що в перекладі означає «березовий гай».
Таких незрозумілих з першого погляду і простих за змістом назв дуже багато. Але ж і береза, і дуб, і сосна, і липа, так само як і ліс, і гай, і просіка, і галявина називаються різними мовами по-різному.
Назви портових міст на Балтиці - латиського Лієпая та естонського Пярну - зовсім не схожі один на одного, хоча обидва вони тезки російського міста Липецьк, так як Лієпа латиською та пярну естонською на російську мову перекладається одним і тим же словом «липа» .
Імена селищ Зелений Гай, в'язів Гай або просто Гай означають гай, діброву або невеличкий лісок, що залишився від колись великих зелених масивів.
Назва селища Голутвин теж пов'язано з лісом - Голутва називалася лісова вирубка, росчість, просіка. Від цього пішли і Голутвінскіе провулки в Москві, зберегла багато імен, пов'язаних з лісовим минулим міста. Всі ці приклади наочно переконають будь-якого, що без мовознавства в топонімічних пошуках, так само як і без знання історії, ніяк не обійдешся.