Якщо в Росії є місце, яке можна назвати райським садом, то це, звичайно ж - Кавказ! Цей заповідний куточок створили дві природні сили: гори і море. Кавказький хребет затримує на узбережжі теплі повітряні маси, що приходять з Чорного моря, і не пропускає холодне повітря з півночі. Дерева Кавказу - реліктові довгожителі!
Зараз велика частина Західного Кавказу - це охоронювані природні території, з яких найбільш відомий Кавказький заповідник. Це, безумовно, одна з найбільших природних багатств Росії. Природа щедро надійшла з цим куточком землі.
У всьому середземноморському басейні немає гір з подібним різноманітністю фауни і перш за все флори, яка нараховує близько трьох тисяч видів.
Лісова флора на чверть реліктовий і приблизно стільки ж ендеміки, тобто рослин, які зустрічаються тільки в цих місцях і ніде більше на планеті.
55 видів заповідних рослин занесені до Червоної книги Росії. Причина такого багатства - льодовик. Покривши багато років тому майже всю територію Європи, він не зумів здолати висоту Кавказьких гір. Багато представників древньої флори в епоху заледеніння знайшли притулок в Колхидской низовини. Коли льодовик відступив, тепло повернулося, і тоді рослини знову розповзлися по узбережжю, знову почали рости дерева Кавказу.
Тому тут на Кавказі досі можна побачити релікти третинного періоду, наприклад такі дерева Кавказу - як падуб. Його непривітні колючки можна зустріти в цих місцях на невеликій висоті. Ягоди цієї рослини дуже отруйні.
До реліктів третинної флори відносяться також лікарська лавровишня і иглица колхидська. Іглиця занесена в Червону книгу, але на Кавказі вона зустрічається так часто, що двірники роблять з неї мітли для прибирання вулиць.
Всі ці рослини вічнозелені і вони існують лише на невеликих висотах, де взимку схили обігріваються випарами теплого моря. Трохи вище рослинний світ вже інший.
На Кавказі присутні майже всі кліматичні зони, від субтропічній до арктичних пустель. Трохи вище ярусу субтропічній рослинності, на висотах до 1000 метрів, панують листяні ліси.
Тут теж зустрічаються дерева Кавказу довгожителі: самшит і хвойний тис ягідний. Тис і самшит - дивовижні рослини і найкраще їх можна розглянути в тисо-самшитовою гаю.
Самшит - одне з небагатьох дерев на планеті, які важче води. Його щільна блокова деревина росте дуже повільно і дереву, яке можна обхопити долонями, може виявитися більше ста років. Самшит цвіте симпатичними квіточками, а що утворилися на місці квіток коробочки спекотного літнього дня розтріскуються, поширюючи таким чином свої дрібні насіння.
Інакше поводиться в житті тис. Це величезне дерево здатне жити дуже довго. У тисо-самшитовою гаю ви можете побачити екземпляри, чий вік за приблизними оцінками може дорівнювати двом з половиною тисячам років. Швидше за все, це найстаріші дерева в Росії!
Плоди тиса - красиві червоно-помаранчеві ягоди. Їх зовнішній вигляд приваблює птахів і тварин, багато з них із задоволенням ласують яскравими апетитними плодами. А потім їх кишечник допомагає переміщатися насінню тиса на великі відстані від материнського дерева.
Дубники і ольшаники в передгір'ї змінюються масивами, в яких панують східні буки, крізь широкі крони яких небо ледь проглядається. Тому букові ліси часто не мають живого напочвенного покриву, а між потужними гладкими стволами можна побачити тільки групи чагарників вічнозеленого понтійського рододендрона.
Вище до бука приєднується ялиця. У деяких місцях ці дерева утворюють потужні мішані буково-ялицеві ліси. Деякі ялиці-гіганти досягають шістдесяти метрів у висоту і двох метрів в діаметрі стовбура. Ялиця і ялина - дерева-скелелази, вони підбираються майже до самих вершин.
Але було б наївно вважати, що ця ієрархія - щось вічне. У природі немає нічого усталеного раз і назавжди, тим більше в горах. Багаторічні дерева живуть в постійній боротьбі з непростими умовами. У горах нерідко трапляються сходи лавин, як мовою злизувати на своєму шляху всю рослинність і навіть потужні дерева Кавказу.
Тому серед хвойних чагарників іноді можна побачити відрізняються за кольором смуги широколистяних дерев. Вони швидше, ніж хвойні займають порожнечу.
Не меншу роль відіграють і лісові пожежі. На перший погляд це велике зло. Вогонь поширюється з великою швидкістю, як по горизонталі, так і по вертикалі. Пожежі здатні швидко знищити величезні лісові площі. Але пройде всього кілька років, і місце згорілих рослин займуть їх сусіди. Життя відновиться.