Перші століття історії Київської Русі покриті туманом невідомості. Подібну фразу можна прочитати в багатьох монографіях учених, присвячених витоків і початкового періоду буття Давньоруської держави. І це, на перший погляд, банальний вислів загалом, відповідає науковій істині.
Про життя слов'ян з VI століття, коли почала складатися давньоруська народність як етнокультурна спільність, і аж до X століття, коли їх держава - Київська Русь - вже стало реальністю, вчені знають в десятки разів менше, ніж, наприклад, про греків чи римлян перших століть нашої ери. Якщо історія древніх греків і римлян представлена безліччю письмових джерел, то відомостей про східних слов'ян VI-X століть практично немає. Писемність на Русі з'явилася разом з прийняттям християнства в кінці X століття, але тільки в XI столітті в Києві і Новгороді стали вести записи подій, що склали основу літописні склепінь. Тим не менш, ми знаємо, що Давньоруська держава, що склалося у східних слов'ян в басейні Дніпра, в районі озера Ільмень, в верхів'ях Волги і Оки на початку IX ст. і проіснувало до XII в. відігравало велику роль в історії Східної Європи.
На час утворення давньоруської держави родова громада змінилася сусідської, а племена стали зливатися в єдину давньоруську народність - «Русь», хоча племінні назви земель (поляни, древляни і ін.) Зберігалися ще в ІХ-Х століттях. На цих землях з'явилися міста, що згадуються в Початковому літописі: Київ, Новгород, Білоозеро, Смоленськ, в яких влаштувалися місцеві князі. У IX столітті феодальні князівства стали об'єднуватися в Давньоруська держава на чолі з князем.
Основним елементом, «стовпової дорогою» Київської Русі був Дніпро - знаменитий шлях «з варяг у греки», з Балтійського моря - в Чорне. Притоки Дніпра вважалися під'їзними шляхами до цієї магістралі. В таких географічних рамках спочатку розвивалися економіка і політика Київської Русі.
Слід підкреслити, що Давньоруська держава в ранні періоди свого розвитку не піддається тонкому територіальному визначенню. Якщо держава Олега охоплювало Київ і Новгород, то це не означає, що першим князям належала територія, що лежить між цими містами. Визначення меж в сучасному сенсі слова для цієї первинної епохи неможливо: можна визначити територію лише по її центральним пунктам, по містах і річковими шляхами. Межі земель (князівств) постійно змінювалися. Землі то з'єднувалися між собою під владою того чи іншого князя, то відокремлювалися, будь-яка частина території відходила то до однієї області, то до іншої, і, нарешті, всередині областей утворювалися уділи.
До складу Київської Русі входили племена, що знаходяться на різних рівнях розвитку. Але незважаючи на це, Київська Русь була державою, частини якого були пов'язані географічно, економічно, юридично і церковно.
Держава Київська Русь проіснувала близько 300 років (60-ті роки IX століття - 60-ті роки XII століття).
У 1169 році великий князь Андрій Богалюбскій захопив Київ, розгромив його, а своєю столицею зробив Володимир-на-Клязьмі. Ця подія є фінальним і ставить останню крапку в існуванні Київської Русі як єдиної держави (хоча деякі історики продляют хронологічну межу на весь період домонгольської Русі).
У розвитку давньоруської державності чітко простежуються два етапи: ІХ-Х ст. і ХI-ХII ст.
У ІХ-Х ст. Київська Русь складалася з різних територіальних одиниць, на яких процес розкладання племінних відносин йшов по-різному. До XI століття розпад племінних територій в основному завершився. Практично всі племінні князі визнавали над собою владу київських князів, однак їх залежність виражалася лише у сплаті данини. Суть цих відносин визначалася принципом васалітет без ленів.
Покликання новгородцями в 862 р князя Рюрика прийнято вважати початком давньоруської державності, хоча походження князя і характер привнесеного ним порядку управління суспільством залишаються центральної дискусійною темою.
З приходом в Новгород Рюрика княжа влада в місті зміцнилася, що цілком могло викликати невдоволення волхвів, впливової жрецької прошарку, поборників вічових демократичних традицій управління. Рюрик і сам давав привід опозиції. Він взяв у дружини Ефанда з роду норвезьких королів, стверджував князівську владу в місті шляхом скинення виборних осіб за допомогою норвезьких дружинників на чолі з братом дружини Оддом (Олегом). Княжа дружина, куди входили не тільки бодрічн, а й варять, мабуть, мало відрізнялася від звичайних норманських ватаг.
Таким чином, в ІХ-Х століттях Київська Русь являла собою строкатий комплекс територій з відносною централізацією. До кінця X ст. ранньо-феодальна держава Київська Русь завершило своє територіальне і структурне оформлення. Центральна влада була представлена князем, спочатку носив східний титул «каган», а з XI ст. - титул «великий князь». Дружинная корпорація виступала як головна військова (зашита території і загарбницькі війни) і фіскальна (збір данини) сила держави. Вона мала ознаки внутрисословной демократії. Князь в цій структурі виступав першим серед рівних і володів верховним правом розпорядження даниною.
Головною внутрішньою проблемою великокнязівської влади була боротьба з племінним сепаратизмом. Він викорінювалась шляхом ліквідації місцевого князювання і установи намісництва на чолі з представником київської династії Рюриковичів. Ту ж мету переслідувало будівництво нових міст замість старих племінних центрів.
Ставши великим князем, Володимир (978 (980) -1015), по-видимому, знищив інших представників династії Рюрика ( «світлих князів»), а також племінних князів там, де вони ще існували (за винятком землі в'ятичів), і на яке -то час зумів зосередити владу в одних руках. Але це тривало недовго. Як і інші засновники феодальних держав, він став роздавати землі своїм численним синам. Відносини дітей Володимира до батька були близькі до відносин васалітету (для нього вони були не «просто діти», а піддані, васали, зобов'язані нести службу). Це був васалітет, з'єднаний батьківській владою.
Зміцнення центральної влади київських князів династії Рюриковичів і формування правлячої еліти вимагали нової ідеології. Місцеві язичницькі культи і їх служителі - волхви - ставали опозицією верховної влади, носіями сепаратистських настроїв. Ухвалення візантійського варіанту християнства (православ'я), в якому державне мислення панувало над національною самосвідомістю, сприяло посиленню великокнязівської влади.
Структура Київської Русі була типовою для ранньофеодальної монархії, землі ділилися на частини, уділи. Остаточно встановився сюзеренітет великого князя.
Сюзеренітет в Київській Русі позначався словом старейшинство і мав свою специфіку - великий князь був першим серед рівних.
Великий князь мав права, які відрізняли його від «світлих князів»:
- володів найбагатшою і сильним князівством і стольним містом Києвом (вже цей факт виділяв його з-поміж інших князів);
- володів основним правом сюзерена - правом на військову допомогу «молодших князів» - васалів;
- мав право на матеріальну допомогу під час війни;
- мав ряд побутових привілеїв (зокрема, йому нижче кланялися, надавали особливу шану і т.д.).
В обов'язки великого князя входило:
- наділення своїх васалів землею (ленами) за службу;
- зашита васалів від образ і утисків.
У житті становище кожного князя, який перебував під владою великого князя, визначався не стільки договором, скільки його силою і значенням. Відносини були різні, але договори визначали загальну норму - «единачество з великим князем». Це був сюзеренітет, скріплений сімейними відносинами, що відрізнявся від сюзеренітету, скріпленого владою батька, хоча і похідний від нього.
«Послух великому князю» означало, що князі були зобов'язані:
- співвідносити свою політику з політикою великого князя;
- надавати йому військову допомогу;
- надавати йому матеріальну допомогу під час війни.
Формувалася ієрархія феодальних відносин. Згодом виникли й оформилися норми, що містять санкції проти порушників феодального договору. Васал, який не виконав свого договору, що не подав військової допомоги і порушив вірність, позбавлявся володінь.
Сини князя Володимира все більше дивилися на свої володіння як на вотчини (спадкові володіння), Першим виявив прагнення до встановлення повної самостійності князь Свято підлогу до, що спирався на свого тестя, польського короля Болеслава Хороброго, а потім - князь Ярослав, який сидів в Новгороді (Володимир помер, збираючись в похід проти свого бунтівного сина Ярослава).
Після смерті князя Володимира почалася запекла боротьба між його синами, яка завершилася тим, що київський престол зайняв один з них - Ярослав (1019-1054 рр.). У свою чергу, Ярослав в заповіті розділив державу між п'ятьма своїми синами. Старший з них - Ізяслав - отримав київський престол і вважався головним з князів. Ярослав закликав слухатися його, як батька ( «цього послухайте каже послухаєте мене»). Однак Ярославичі недовго жили в світі: між ними почалася боротьба, і принцип не спрацював - форма втратила змісту.
Діти і внуки Ярослава, не дивлячись на всі їх старання, не змогли зібрати землі старої Київської держави, навіть в тій мірі, в якій це вдалося Ярославу. Династія все розросталася, а з нею все більше дробилося спадщина Володимира. Але прогрес полягав у тому, що якщо з родини Святослава Ігоровича вцілів тільки один Володимир, з синів Володимира - вже два (був і третій, але він був позбавлений володінь), сини Ярослава стали засновниками п'яти династій.
Таким чином, Київська Русь - типова ранньофеодальна монархія те саме варварським королівствам Заходу, але з великою питомою вагою пережиткових родових відносин в правлячій еліті, більшою роллю общинної організації та яскраво вираженими територіально-племінними особливостями організації публічної влади і земельного управління.
Джерело - глава з навчального посібника: