Оскільки в більшості випадків біль у хребті проходить сама по собі, ніякої діагностики не потрібно. Однак якщо симптоми спостерігаються більше декількох тижнів, а хвороба сильно ускладнює повсякденне життя або порушує нормальні функції організму, якщо стан неухильно погіршується або зовсім несподівано виникають нові проблеми зі здоров'ям, начебто безпосередньо не пов'язані з болем в хребті, рекомендується проконсультуватися з лікарем і пройти огляд і обстеження.
При оцінці клінічного стану в першу чергу необхідно з'ясувати і зафіксувати детальний анамнез і описати перебіг хвороби (вказати час виникнення і описати характер симптомів), а потім оглянути пацієнтку. Зазвичай під час фізикального огляду лікар просить по черзі піднімати і опускати кожну ногу з різних положень, щоб оцінити силу м'язів, а також ступінь чутливості і стан рефлексів.
При підозрі на грижу міжхребцевого диска або стеноз поперекового відділу хребта іноді призначають комп'ютерну томографію або сканування методом ядерно-магнітного резонансу. Доцільно провести рентгенографію хребта (правда, в даний час лікарі схильні зловживати даної діагностичної процедурою), щоб виявити структурні пошкодження або деформовані ділянки.
Крім іншого, лікар повинен виявити механічні пошкодження, що викликають біль у хребті, або більш серйозні етіологічні чинники - можливі пухлини хребта або інфекційні захворювання. Для цього необхідно провести ряд лабораторних досліджень крові та сечі, а можливо, і обстежити артерії в гомілці і стопі. Це дозволить розмежувати стеноз поперекового відділу хребта і судинні порушення.
Підозра на злоякісну пухлину хребта виправдано, якщо пацієнтка старше 50 років, у неї в анамнезі вже є рак інших органів, вона швидко худне з невідомих причин, і біль в попереку не проходить протягом місяця і довше.
Якщо біль не вдається лікувати за допомогою консервативної терапії, і спостерігаються симптоми ураження інших органів, крім хребта, є всі підстави припускати інфекційне захворювання останнього.