Визначальним фактором виникнення гідроморфних ґрунтів є перезволоження. Під перезволоженням ґрунтів слід розуміти таке їх стан, яке настає при вологості вище граничної польової вологоємності. При цьому можливе виникнення трьох принципово різних ситуацій.
По-друге, перезволоження прісними водами можливо в присутності органічної речовини здатного до зброджування. Тоді воно супроводжується інтенсивним анаеробіозісом, в результаті якого змінюються не тільки фізико-механічні, а й хімічні властивості твердої фази. В анаеробних умовах переходять в рухомий стан залізо, марганець, кальцій, магній, алюміній, фосфор, інші елементи і з'єднання. Наслідком цього є зміна морфологічних, мінералогічних, фізичних та інших властивостей ґрунтів і порід. Таким чином, тільки в цьому дуже поширеному випадку перезволоження грунтів супроводжується адекватними змінами їх морфології. Такі грунти і є власне гідроморфних. Вони не тільки перезволожені (короткочасно, які тривалий час або постійно), але і мають цілком очевидними ознаками гідрологічного впливу на мінеральний субстрат в анаеробних умовах.
По-третє, виникнення перезволоження і формування ознак грунтового гідроморфізма може відбуватися під впливом близько залягають до денної поверхні озалізнений грунтових вод. Результатом цього є виникнення в горизонтах грунтового профілю гідрогенних залізистих (гідроксідних) акумуляції. Цей процес гідрогенної акумуляції оксидів здійснюється при наявності органічної речовини, здатного до зброджування.
Ознаки грунтового гідроморфізма вельми різноманітні. До них слід відносити:
- холодну (синюватого, сизу, блакитно-сизу, білувато-сіру) забарвлення оглеения горизонтів грунтового профілю, куталися;
- чорне забарвлення сульфідних горизонтів;
- конкреційні і неконкреціонние новоутворення залозистого і марганцевокислого залозистого складів;
- акумуляції грубого гумусу і перегною
Виділяють три групи і шість ступенів гідроморфізма грунтів.
а) власне автоморфні;
б) автоморфні оглеєні внизу або на контакті з породою.
2. полугідроморфние (періодично відчувають анаеробіозіс):
д) глейові (з чітко вираженим глейові горизонт).
3. гідроморфних (постійно перезволожені):
До Автоморфні відносять грунту, ніколи не відчувають перезволоження, що приводить до стану анаеробіозіса в гумусового горизонту, до полугідроморфние - відчувають анаеробіозіс періодично, до гідроморфних - постійно перезволожені.
Присутність ознак перезволоження далеко не завжди свідчить про негативний вплив перезволоження на продуктивність сільськогосподарських культур. Існують грунту, що несуть чіткі ознаки гідроморфізма і, разом з тим, що володіють цілком сприятливими умовами для росту і розвитку рослин, для отримання близьких або більш високих врожаїв в порівнянні з автоморфних грунтами. Тому із загальної групи полугідроморфние грунтів необхідно виділяти заболочені грунти, тобто такі грунту, в яких застій вологи будь-якого походження настільки тривалий, що викликає пригнічення або загибель сільськогосподарських рослин. В цьому випадку необхідні спеціальні заходи по їх використанню, підбір культур, регулювання водного режиму за допомогою меліоративних, агромеліоративних і інших заходів.