Розпізнавання пухлин у дітей, представляє важку задачу. Пов'язано це насамперед з двома обставинами: абсолютно малим числом клінічно виражених злоякісних пухлин, особливо у дітей раннього віку, і труднощами отримання відомостей у самого хворого дитини. Доводиться при зборі анамнезу покладатися лише на матір дитини або найближчих родичів. Особливо скрутна діагностика у дітей до 1 року - дуже мале число виявлених пухлин у дітей в цьому віці не дозволяє виробити онкологічну настороженість.
Більшість дітей навіть в розпалі захворювання отримують симптоматичну терапію з приводу наявних синдромів або зазвичай лікуються з приводу будь-яких захворювань, які маскують злоякісне новоутворення. Багато симптоми злоякісних пухлин у дітей схожі з симптомами поширених дитячих хвороб, і це призводить нерідко до помилкових діагнозів. У таких випадках діти отримують терапію, яка їм протипоказана (зігріваючі компреси, УВЧ, мазеві пов'язки на область пухлини). Саме тому ряд дітей з пухлинами надходять до відділень у вкрай важкому стані.
Разом з тим досвід роботи дитячих онкологів вчить, що і у дітей можливо своєчасне розпізнавання пухлин, навіть в самому ранньому віці. В цьому відношенні важливі питання оформлення клінічного діагнозу, безпосереднього обстеження хворого по системах та органам, лабораторні та інструментально-технічні дослідження.
Правильний розпитування батьків і родичів дозволяє в ряді випадків запідозрити пухлину. Не треба нехтувати розпитуванням і самої дитини, особливо старшого віку. Діти нерідко можуть повідомити дуже потрібні для розуміння хвороби відомості. При расспросе зазвичай з'ясовують професійні та побутові шкідливості, з якими могли зустрічатися батьки до зачаття дитини, випадки злоякісних новоутворень в їх сім'ях.
Необхідно знати перебіг вагітності і її результати у матері дитини в минулому. Мимовільні аборти, мертвонародження в минулому у матері обстежуваного дитини повинні насторожувати, так само як народження дітей з різними вадами розвитку. Ретельно повинні бути оцінені протягом вагітності і шкідливі впливи на різних її етапах (токсикози як ранні, так і пізні, прийом лікарських засобів, вживання нікотину і алкоголю). Необхідно знати про хвороби, які виникли під час вагітності. При ряді захворювань під час вагітності ризик народити дитину з пороком розвитку і пухлиною підвищений. Детально впізнається розвиток дитини до захворювання. Потрібно з'ясувати розвиток, попередні хвороби, їх перебіг.
Не завжди вдається встановити точну дату початку захворювання. Деякі батьки, назвавши певний день, коли вони виявили, що дитина хвора, потім починають згадувати, що за кілька днів або місяців вони вже бачили, що дитина не була здорова. Частина батьків, розповідаючи про хвороби, ділять її як би на дві частини: одна з них - це «звичайне нездужання», а друга і є хвороба, з приводу якої вони прийшли до лікаря. Зазвичай батьки і оточуючі дитину дорослі помічають, що дитина стала млявою, менш активним і рухливим, швидко втомлюється, незвично плаксивий і дратівливий. Деяким рідко бачить дитини родичам кидається в очі блідість шкірних покривів. У дитини відзначається зниження апетиту, нерідко мучать нудота і блювота. Блювота у дітей, особливо у маленьких, взагалі спостерігається частіше, ніж у дорослих.