Діалектика як метод Сократа пов'язана з його відкриттям сутності людини як «психе», бо чудовим чином був знайдений спосіб звільнити душу від ілюзій знання, Обіход її, привести її до належного стану прийняття та прийняття істини. За цілями метод Сократа фундаментальним чином має етичну природу (виховання душі), і лише в другу чергу він логічний і гносеологічний. Розмовляти (бути в діалозі) з Сократом означало тримати «іспит душі», підвести підсумок життя, і як вже помітили сучасники, витримати саме «моральний іспит». За свідченням Платона «Всякий, хто був поруч з Сократом і вступав з ним у бесіду, про що б не йшлося, пропускався по витків спіралі дискурсу і неминуче виявлявся змушеним йти вперед до тих пір, поки не дасть собі звіт в самому собі, як він жив і як живе тепер, і те, що навіть мигцем одного разу не проскакувало, не могло сховатися від Сократа ».
Софісти прославили себе тим, що перед лицем слухача брали позу всезнайок. Сократ, навпаки, прийняв образ нічого не відає, всьому лише навчаємося.
Однак навколо цього горезвісного «незнання» чимало існує двозначність, в Сократа бачать чи не зачинателя скептицизму. Насправді, можна лише говорити про перелом: а) у ставленні до знання натуралістів, в якому виявлявся момент суєтності; б) у ставленні до знання софістів, яке часто було всього лише манірністю; в) щодо політиків і служителів різних культів, знання яких майже завжди відрізняються нестабільністю і некритичність. Але є і щось більше. Затвердження Сократа - знаю, що нічого не знаю - потрібно поставити в зв'язок не стільки людським знанням, скільки зі знанням божественним. Саме порівняння себе з Богом всюдисущим, очевидною стає вся крихкість і нікчемність людського пізнання, в тому числі його, Сократа.