Саме практика як предметна матеріальна діяльність, яка перетворює природу і суспільство з метою задоволення суспільних потреб, і складає ядро суспільного буття, основний спосіб існування і розвитку суспільства.
Соціологи ідеалістичного напрямку вважають, що вся справа у вільній волі, в бажаннях, думках і ідеалах, які народжуються в головах людей і рухають їх вчинками, їх діями.
При цьому потреба виступає як вихідний момент в пусковому механізмі розвитку суспільства.
В історії суспільства в цілому простежується дія закону узвишшя потреб. Дія цього закону виявляється в тому, що повторення циклів суспільного виробництва набуває характер розширеного відтворення, поступального руху виробництва, а значить, і суспільства. Тому піднесення потреб виступає як одна з найважливіших рушійних сил історії. Через піднесення потреб дозволяється суперечність між виробництвом і споживанням з тим, щоб знову бути відтвореним і знову дозволеним і т.д.
Інтереси мають об'єктивне підґрунтя в системі суспільних відносин. Економічні відносини кожного суспільства проявляються насамперед як інтереси.
Різниця інтересів характеризує не тільки це, горизонтальний зріз, але і зріз вертикальний. З одного боку, інтереси завжди поділяються за ступенем їх суттєвості для того чи іншого суб'єкта. Особливо важливі інтереси, з якими пов'язане саме існування даного суб'єкта, зазвичай називають основними або корінними.
Правильне визначення ваги і значення інтересів гранично важливо в політиці, так само як і для тверезої самооцінки особистих інтересів.
Дослідження діалектики інтересів дає ключ до виявлення рушійних сил розвитку суспільства на різних етапах історії. Будучи пружиною саморуху соціуму, приводячи в рух суб'єктів історичного процесу, інтереси сприяють оновленню суспільства і лежать в кінцевому рахунку в основі власного самозаперечення.
Зміна суспільних форм, зміна етапів історії - це і перехід від однієї системи суспільних потреб та інтересів до іншої, відповідної нового стану суспільства.
А сам цей перехід здійснюється в процесі практичної перетворюючої діяльності, підпорядкованої реалізації певних суспільних потреб та інтересів. При цьому на всіх щаблях практики, починаючи з усвідомлення потреби і аж до результату, присутній і суб'єктивне начало. У природі діють сліпі стихійні сили, вони стикаються, починається життя природи. Зовсім не так йде справа в суспільстві. Рух історії визначається практичною діяльністю, в якій матеріальне, об'єктивне завжди поєднується з духовним, суб'єктивним.
Поняття об'єктивного і суб'єктивного в історії не тотожні поняттям матеріального і ідеального. З одного боку, до об'єктивних умов відносяться не тільки матеріально-предметне середовище і матеріальні суспільні відносини, а й духовний клімат, духовна атмосфера часу і інші явища, які віднести до матеріальних можна. З іншого боку, і сам суб'єкт, і його діяльність аж ніяк не зводяться до його свідомості, до чогось духовного, хоча їх роль, коли мова йде про суб'єктивне початку в історії, величезна.
Конкретне історичне дію не представлено у всіх деталях заздалегідь, воно не виключає й інших варіантів, але віяло цих варіантів обмежений об'єктивними умовами, а в кінцевому рахунку, історичною закономірністю, що визначає основну лінію суспільного розвитку.
Це, однак, не заперечує всього різноманіття діяльності кожного окремого індивіда, його права на свободу вибору, а навпаки, передбачає його здатність до вибору цілей діяльності і шляхів їх досягнення, хоча свобода вибору обмежується об'єктивними умовами. Як же поєднати свободу вибору своїх дій і ідею об'єктивної закономірності історичного процесу?
Історію рухають ті спонукання, які приводять в рух великі маси людей, цілі народи, а в кожному даному народі, в свою чергу, - цілі класи.
Закони розвитку суспільства реалізуються в діяльності людей і через їх діяльність. Як закони природи не можуть діяти без матерії, так і закони історії не діють крім людей, хоча самі "діячі" законів можуть цього і не відчувати. Ще один істотний момент: в історії більшу, ніж в природі, роль грають випадковості, в силу чого закони історії діють як тенденції, практично не піддаються точному кількісному вимірюванню. Нарешті, це закони, які на відміну від законів природи не можуть претендувати на титул вічних законів. Час їх дії окреслено історичним часом, а якщо говорити про специфічні закони, то ще більш обмеженими часовими відрізками.
Якщо закони історії об'єктивні, то як співвідносяться історична закономірність і свідома діяльність людей? На перший погляд здається, що це речі несумісні. Однак такий погляд поверховим. Звичайно, навряд чи хто взявся б прискорювати настання місячного затемнення, оскільки діяльність людей не має до настання цієї події і законам, керуючим їм, жодного стосунку. (Як і сузір'я Козерога - до долі який народився під ці сузір'ям суб'єкта, що, однак, не заважає останньому, особливо в наші дні, до того ж досить часто, цікавитися пророцтвами астрологів).
Тому справедлива думка про те, що чим масштабніше перетворення, які ми маємо намір здійснити, тим більшу масу людей можна і потрібно переконати в їх необхідності, щоб зробити їх свідомими учасниками цих перетворень. Масштабність йдуть в країні процесів не викликає сумнівів, і успіх справи багато в чому залежить від їх теоретичного забезпечення, від свідомості і організованості їх учасників.
Тут ми стикаємося ще з однією проблемою - діалектикою стихійності і свідомості в історичному процесі. Свідоме початок присутнє в історії завжди, особливо коли мова йшла про найближчі цілі. А людина не тільки в далекому минулому, але і сьогодні найчастіше в житті керується саме своїми безпосередніми інтересами і цілями. У той же час інші великі події і повороти історії визрівають як би за його спиною, виявляються чимось несподіваним і непередбаченим для нього, коротше кажучи, стихійно виниклим.
Люди, які закладали свого часу у Франції перші мануфактури, які формували новий буржуазний уклад, зовсім не думали, що справа дійде до штурму Бастилії, Декларації прав людини і страти членів королівської родини. Все це визрівало поволі, стихійно, хоча в цей процес і намагалися внести свідому струмінь французькі просвітителі. Разом з тим ми б погрішили проти істини, стверджуючи, що свідомість, її роль не проявляється, скажімо, в розвитку капіталізму, зокрема, в регулюванні руху економіки або в дивовижне вміння досвідченого менеджера орієнтуватися в складній кон'юнктурі ринку.
В цілому сфера дії стихійності з ходом історії звужується, а сфера свідомості і організованості відповідно розширюється. Ми розглянули цілу групу питань, що стосуються самого механізму історичного розвитку, і показали, що воно являє собою закономірний природно-історичний процес. При цьому діалектико-матеріалістичне розуміння історичного процесу несумісне ні з фаталізмом, ні з суб'єктивізмом і волюнтаризмом. Так, історія розвивається за своїми законами, проте в ході історії немає, по-перше, нічого фатального, заздалегідь визначеного. Але справа ще й у тому, по-друге, що люди зовсім не маріонетки, які приводяться в рух кимось або чимось, не здатні на будь-які було самостійні рухи, а активісти, суб'єкти історії, здібні, спираючись на знання законів, прискорювати її хід або навіть обмежувати сферу дії тих чи інших законів і т.д. Не в меншій мірі чужі духу діалектико-матеріалістичного розуміння історії суб'єктивізм і волюнтаризм, які заперечують закономірність історії, оскільки її хід нібито визначають суб'єктивні бажання лідерів того чи іншого руху або їх нічим не обмежений свавілля. Саме суб'єктивізм і волюнтаризм є теоретичною основою авантюризму в політиці.
Ці установки і є в діалектико-матеріалістичної соціології базовими при побудові ідеальної моделі суспільства як системи, першоелементами якої є людина, діяльність і суспільні відносини.