Всі об'єкти матеріального світу взаємопов'язані. Зв'язок - умова існування речей і процесів. Загальна зв'язок - основний принцип буття матерії, буття світу.
Разом з тим очевидно, що в різноманітті речей і їх взаємозв'язків немає хаосу. Зв'язки речей підпорядковані певним порядком, законом. Атоми, з'єднуючись специфічним чином, утворюють молекули. У певному порядку живі клітини складаються в тканини і органи. Ті чи інші процеси протікають в відомої послідовності, в причинно-наслідкового черговості. За навесні слід літо, з насіння розвиваються рослини, тертя породжує теплоту.
«Форма загальності в природі - це закон». Закон - необхідна, істотна, стійка і повторювана зв'язок речей і процесів в об'єктивному світі. Закони науки є відображенням у свідомості законів природи і суспільства. Закон, поняття закону є один із ступенів пізнання людиною єдності та зв'язку, взаємозалежності і цілісності світового процесу. Закон настільки ж необхідна форма буття матерії, як простір і час.
Факт існування об'єктивних законів у природі і суспільстві людина знов-таки виявляє на практиці. Певні дії з одними і тими ж речами в однакових умовах призводять незмінно до одних і тих же результатів. Підкинутий камінь завжди падає на землю, вода в чайнику, поставленому на вогонь, обов'язково при нагріванні до ста градусів закипає.
Про існування в природі загального зв'язку і руху говорили вже стародавні греки. Геракліт стверджував, що в світі все тече і все змінюється. Зробити такий висновок було великим кроком у розвитку пізнання світу. Однак це був лише перший крок на шляху діалектичного розуміння світу. Філософії, науці ще належало пройти довгий шлях, щоб розкрити закономірності руху і зміни світу. «Закони ці, - зазначав Ф. Енгельс, - були вперше розвинені всеосяжним чином, але в містифікованої формі, Гегелем».
Містифікація цих законів була викликана тим, що Гегель, будучи об'єктивним ідеалістом, вважав, що закони розвитку, закони діалектики є законами розвитку абсолютної ідеї. Тому важливо було звільнити ці закони від містифікації. Матеріалістична діалектика здійснила це.
Перш ніж розкрити, в чому суть матеріалістичної переробки діалектики, відповідям на питання, що таке закон? Ми знаємо, що в світі все взаємопов'язано. Але важливо з'ясувати характер зв'язків. У найзагальнішому вигляді зв'язку поділяються на внутрішні і зовнішні, суттєві і несуттєві і ін. Закон - це і є істотні зв'язки між предметами і явищами.
Але що таке суттєві зв'язку? Це такі зв'язки, без яких не може існувати те чи інше явище. Наприклад, зв'язок між організмом і середовищем є суттєвою, бо без такого зв'язку організми не існують. Цей зв'язок проявляється у формі закону обміну речовин.
Закон як суттєвий зв'язок між явищами характеризується такими рисами; а) загальністю, б) необхідністю, в) стійкістю, г) повторюваністю. Загальність означає, що закон охоплює всі випадки прояву певної істотного зв'язку. Наприклад, закон вартості охоплює всі випадки обміну товарами через купівлю і продаж. Необхідність закону означає, що він обов'язково проявляється там, де створюються для нього умови. Для ілюстрації скористаємося тим же прикладом: там, де виникає товарне виробництво, там з необхідністю проявиться і закон вартості. Стійкість закону означає, що він діє до тих пір, поки зберігаються істотні зв'язку, а ці зв'язки діють або постійно, або тривалий час. Це і визначає стійкість і тривалість існування закону. Нарешті, повторюваність закону означає, що він завжди буде діяти, як тільки будуть створені умови, в яких він раніше діяв. Ця особливість закону грає виключно важливу роль як для відкриття закону, так і для передбачення майбутнього події на підставі дії закону.
Відкриваючи істотні зв'язку в явищах дійсності, вчені формулюють закони науки. Між законами природи і законами науки є такі ж схожість і відмінність, як між предметом і його відображенням в голові людини. За змістом закони науки об'єктивні, бо в них відображені об'єктивні зв'язки, що існують в природі або в суспільстві, а за формою вираження вони суб'єктивні, так як формулює закони науки людина у вигляді математичних формул, логічних суджень. Наприклад, взаємозв'язок між енергією і масою виражена математичною формулою: Е = мс 2. а закон природного відбору виражений в поняттях і судженнях типу: життєстійкість організму залежить від його пристосовності до зовнішнього середовища.
Якби закони науки не мали об'єктивного змісту, тобто не відображали б об'єктивний світ, то вони не мали б ніякої пізнавальної цінності. Наука тому і грає таку важливу роль в розвитку суспільства, що вона вірно відображає навколишній світ, що її закони є логічними образами існуючих в світі зв'язків і відносин між предметами і явищами дійсності.
Разом з тим процес пізнання законів об'єктивного світу - складний і суперечливий. В історії філософії відомо чимало найбільших мислителів, які заперечували об'єктивний характер законів науки на тій підставі, що нібито н в самій природі, в самій дійсності не існує об'єктивних законів або у всякому разі людству не дано знати про них. Кант, наприклад, з усією визначеністю висловлювався в тому сенсі, що закони існують не в природі, а обумовлені здатністю нашого розуму впорядковувати природні явища; отже, по Канту, закони притаманні не самій природі, але вносяться в неї людиною. На подібних же, по суті, позиціях стояли махісти (Мах, Пірсон і ін.), А також їх сучасні послідовники - неопозітівісти.
Невірне тлумачення законів природи і законів науки пояснюється певною мірою нерозумінням суттєвої різниці між законами природи і законами науки.
Закони природи існують об'єктивно і за змістом, і за формою свого вираження. І тут вчені і філософи можуть або визнавати їх об'єктивність, або заперечувати її. Що ж стосується законів науки, то вони за змістом об'єктивні, так як в них відображено те, що існує в природі незалежно від нашої свідомості, а за формою вираження закони науки суб'єктивні, що відзначалося вище. Нерозуміння цієї особливості законів науки може привести до спотворення їх сутності. Вчені можуть, порушуючи діалектику об'єктивного і суб'єктивного, перебільшувати то одне, то інше. Ті, хто абсолютизує суб'єктивний момент в законах науки, приходять до помилкового висновку, що законів у природі немає, що закони створює людина. Ті, хто абсолютизує об'єктивний момент, навпаки, приходять до висновку, що поняття і формули, в яких виражені закони науки, існують об'єктивно, в самій природі.
Подібне, по суті, суб'єктивно-ідеалістичне і об'єктивно-ідеалістичне розуміння законів природи (зрозуміло, і суспільства) знайшло своє вираження в позиціях волюнтаризму і фаталізму.
Волюнтаризм виходячи з того, що в самих природі і суспільстві законів нібито не існує, що закони створює людина, декларує абсолютну свободу дій, що в практичному плаке породжує анархізм і авантюризм.
Фаталізм - це зовні протилежна волюнтаризму позиція. Фаталісти (від «фатум» - доля, рок, тобто щось невідворотне) вважають, що закони існують об'єктивно, що вони здійснюються з фатальною неминучістю і людині слід лише підкорятися обставинам.
Як волюнтаризм, так і фаталізм гіпертрофують окремі реальні сторони дійсності. Волюнтариста абсолютизує суб'єктивну сторону в діяльності людини, його активність, творчість і повністю заперечують об'єктивну обумовленість його дій. Фаталісти, навпаки, абсолютизує об'єктивну необхідність, дії законів н повністю заперечують свободу дій людей.
Насправді людина не може бути ні абсолютно незалежним від об'єктивної необхідності, ні безсилим перед нею. Людина не може створювати закони природи і суспільства, але він може пізнавати їх і використовувати в своїх інтересах. Свобода людини в кінцевому рахунку полягає аж ніяк не в незалежності від законів природи і суспільства, а саме в їх пізнанні і практичному використанні.
Загальні закони охоплюють цілі області реального світу, наприклад: закон всесвітнього тяжіння, закон збереження і перетворення енергії, закон обміну речовин живих організмів з зовнішнім середовищем і ін.
Загальні закони діють в усіх областях реального світу: в природі, суспільстві і мисленні. Вони не тільки загальні, а й вічні, як вічна сама матерія. Їх дія пов'язана ні з будь-яким конкретним видом руху матерії, а з рухом як зміною матеріальних процесів. Ці загальні закони і вивчає матеріалістична діалектика.
Діалектика є наука про загальні закони руху та розвитку природи, людського суспільства і мислення, підкреслювали основоположники діалектичного матеріалізму.